Майор Хэнсон стал полковником, слегка ошалев от столь головокружительной карьеры.
Старший сержант Колливер, который с тоской уже подумывал о работе в полиции, также получил повышение в звании.
Поллард действовал решительно и бескомпромиссно.
Был урезан годовой бюджет воздушного флота.
Все, что хотя бы отдаленно было связано с лошадьми, седлами, упряжью или сеном, моментально реквизировалось и отправлялось прямиком на запад.
Отставные чины, когда-либо задействованные в кавалерии, срочно призывались на воинскую службу, невзирая на возраст и состояние здоровья.
На самолетах их живо доставляли на сборные пункты в Орегоне, Неваде и Аризоне.
Любой, кто хоть что-нибудь знал о лошадях, призывался на службу.
Для прессы наступили сенсационные времена.
«Обнаженные звезды Голливуда не поддаются атакам гнарров!»
И под заголовком следовал целый ряд захватывающих фотографий.
«Лайф» посвятил специальный выпуск генералу армии Полларду, Джебу Стюарту, маршалу Нею и штурму «легкой бригады под Балаклавой».
«Американ Джорнел» сообщил, делая ссылку на достоверные источники, что был замечен дух генерала Кастера, который забрел в Канаде в офицерский клуб Форт-Райли.
На шестой день этой катавасии в распоряжении главнокомандующего Полларда была величайшая в истории кавалерийская армия.
Дисциплина и выправка оставляли желать лучшего, но моральный дух ее был выше всяких похвал.
— Теперь мы не позволим всяким безмозглым политиканам и расхлестанным теоретикам сбрасывать со щитов испытанные временем военные традиции, доверяя нашу безопасность безжизненному железу, — с достоинством заявил Поллард многочисленной толпе корреспондентов на своей штаб-квартире. Выхватив огромную саблю, генерал ткнул ею в карту военных действий. — Наша стратегия такова, — объявил он. — Силы гнарров пересекли пустыню Мохава на юге страны и массированными колоннами вторглись в Аризону. Они оккупировали Неваду и частично Вирджинию. Но главный удар гнарры намереваются нанести у границ Орегона. Как вы уже знаете, в моем распоряжении свыше двух миллионов всадников, что составляет около трехсот дивизий. Ровно через час они перейдут в наступление, отбросив гнарров на юге, вот здесь — в центре, и севере страны. Затем, когда захваченная гнаррами территория будет существенно ограничена, папаша… хм, мистер Шиммельхорн пустит в ход свое супероружие, мелодия которого прозвучит через общественные радиосистемы.
На этом интервью с генералом Поллардом завершилось, и он, взобравшись верхом на великолепного скакуна, подаренного ему добропорядочными гражданами Луисвилла, отбыл к театру военных действий.
Нет особой надобности говорить, что его самоотверженные действия во время войны против гнарров свидетельствуют об исключительной энергии и незаурядной инициативе, о совершенном владении незыблемыми основами тактики и стратегии.
Хотя впоследствии кое-кто из словоблудов Пентагона не преминул назвать эту кампанию не иначе, как «Прогулочка Полли», но все равно факт остается фактом, что победа была достигнута еще задолго до того, как Бобовия наладила выпуск одежды для родного населения.
Объятые ужасом, прожорливые полчища гнарров в панике бежали.
На многие мили вокруг стоял истошный визг маленьких зверьков.
По ночам их блестящие шкурки озаряли все окрестности.
Мелодия разносилась мощными громкоговорителями на спецмашинах, которые следовали за кавалерией.
Армия продемонстрировала воистину чудеса стойкости и героизма.
Джерри Колливер, лишившийся на полях брани четырех пар брюк, был лично произведен в офицеры самим главнокомандующим Поллардом.
Небольшое количество гнарров успело разбежаться во все стороны, но кошки-патриоты быстро с ними покончили.
Что же касается бесчисленных инцидентов и оказий, когда победоносная армия вступала в буквально обнаженные города, то она вскоре была полностью реабилитирована и прощена незлопамятным благодарным населением.
Тайно (чтобы не попасться на глаза восхищенной толпе энтузиастов и поклонников) генерал Поллард и Шиммельхорн вернулись в Вашингтон, хотя для этого пришлось вызвать три кавалерийских полка с шашками наголо, чтобы расчистить дорогу к Пентагону.
Торжественно, рука об руку они прошествовали в кабинет генерала.
— Дорогой папаша! — прочувственно заявил Поллард, указывая на фагот Шиммельхорна. — Мы одержали победу и, клянусь богом, добьемся еще многого!
— Точно так, — согласился Шиммельхорн, заговорщически подмигивая. — И поэтому сегодняшний вечер, служивый, посвящается развлечениям. Я назначил свидание вашей Кэти и думаю, что у нее найдется подружка посимпатичнее и для тебя.