– Этого еще не хватало! Некогда нам с уловом возиться. Тащи лучше ветки на костер.
Стало смеркаться. Они разожгли костер и пожарили на нем лещей. Аппетит у Коли оказался под стать его здоровому телу, ел он много и практически в одиночку уничтожил обе рыбины. Сашеньку он тоже пытался угощать, но у девушки кусок не шел в горло. Она сидела, смотрела на темнеющие воды озера и внезапно вздрогнула. Только что перед ней была сплошная темная полоса леса, но вдруг она увидела, как среди деревьев вспыхнул крохотный огонек.
– Колька! – воскликнула она. – Я видела там свет! Иди сюда!
Коля подошел ближе. Он все еще посасывал хвост леща и отвлекаться от этого занятия был не намерен.
– Да, – подтвердил он. – Свет. А где свет, там люди.
– Может, это наши?
– Ты что! – удивился Коля ее топографическому кретинизму. – Они ведь за мысом.
– Значит, это Юра!
Коля посмотрел на нее с жалостью и спросил:
– И как бы он туда добрался без лодки? Это же противоположная сторона озера.
– Значит, Юля!
Коля задумался. Последнее предположение Сашеньки показалось ему дельным:
– Слушай, а ведь это мысль. Ну да, при должном везении и упорстве она могла выйти к берегу в этом месте. Правда, для этого ей бы пришлось пройти километров десять по пересеченной местности и болоту, но все возможно.
– Так что? Плывем?
– Ты еще не в лодке? Конечно, мы плывем туда.
В это время стемнело еще не до конца. Кое-что можно было разобрать. И добравшись до другого берега, друзья поняли, что перед ними не просто огонек в лесу. Этот огонек горел в доме. И это был самый странный дом из всех когда-либо виденных Сашенькой. Сначала она даже не поняла, что это такое. Дом был весь скрюченный и кособокий. Оказалось, это потому, что бревенчатые его стены были встроены между громадными валунами. Каждый из этих камней, в свою очередь, был неправильной формы, да и размерами они тоже заметно отличались. Самый маленький валун стоял ближе к лесу. А самый огромный почти вплотную примыкал к береговой линии. И на нем были четко видны следы водорослей. Видимо, половодной весной озеро подходило вплотную к этому дому. Наверное, тогда внутри становилось сыровато. И все же неведомый строитель хорошо потрудился, чтобы точно вписать стены своего жилища между этих каменных исполинов.
Но не это было самым важным. Главное, что в доме горел свет. А раз так, значит, там был кто-то живой.
– Кто тут живет?
– Понятия не имею. Какой-то чудак, судя по его жилищу.
– Разве Игорь вам не рассказывал про обитателей озера? Вы же должны были днем проплывать мимо этого места.
– Днем я даже не заподозрил, что тут жилой дом. Он же среди камней и деревьев так замаскирован, что нипочем не заметишь.
Коля был прав. Если бы не свет в ночи, то они бы и не догадывались, что этот берег озера обитаем.
– Ну, пошли.
Они постучали в дверь, но никто не отозвался.
– Зайдем?
– Не стоять же тут.
Дверь была открыта. Они вошли и сразу оказались где-то веке в шестнадцатом, а то и в четырнадцатом. Все вокруг было сделано почти исключительно из дерева, камня или глины. Ничего не напоминало тут о современном веке. Русская печка, а возле нее горшки, ухваты и прочая кухонная утварь. Мебель – стол и лавки, все сработано из дерева. На полу меховой ковер из серого меха.
– Волчьи шкуры, – шепнул Коля, который разбирался в таких вещах. – Похоже, тут живет охотник.
На эту мысль наводило и ружье, которое стояло прислоненным к стене в углу. Кстати, ружье было практически единственным современным предметом в этом доме. Это был многозарядный карабин, пригодный для охоты на самого крупного зверя и имевший на своем счету немало волчьих душ.
– А где же хозяин?
Стоило Сашеньке произнести эту фразу, как под полом кто-то заскребся, потом заскрипели или застонали ступени и из погреба показалась голова человека.
– Здравствуйте!
Голос Коли прозвучал в пустом доме необычайно громко. И человек испугался:
– Ох! Твою же… дивизию! Кто тут?
– Это мы!
Хозяин выбрался из подпола. Он тщательно закрыл за собой дверь, запер ее и затем шагнул к своему ружью.
– Кто вы такие?
– Гости.
Внимательный взгляд маленьких серых глаз ощупал их с ног и до головы. Хозяин дома был уже не молод, но и не стар. Седина еще только-только пробивалась в его густых и жестких волосах. Щеки покрыты многодневной щетиной, сам неухоженный. Одет он был тоже довольно своеобразно. Кожаная куртка мехом наружу, мех густой и толстый, похож на медвежий. На ногах штаны из ткани, чей первоначальный цвет невозможно было разобрать из-за обилия самых разных пятен на ней. А вот ботинки были вполне современные, с высокой шнуровкой. Видимо, самодельная обувь настолько проигрывала фабричной, что заставила этого странного типа пойти на уступки.