– Туристы, что ли? – спросил он у них.
– Да, порыбачить приехали.
– Тьфу ты!
– У нас проблема. Пропали двое наших друзей.
– А я тут при чем? – огрызнулся хозяин, даже не пытавшийся выглядеть любезным. – Ваши друзья, вы их и ищите.
– Они пропали сегодня днем. Возможно, заблудились. Возможно, попали в беду. Помогите нам их отыскать.
– Еще чего! – скривился этот мужик. – И не подумаю! Я вообще к людям не выхожу. Если хотите знать, так я нарочно поселился в таком месте, где никто не бывает. Нет, и тут достали! В прошлом году пугал, пугал, всех разогнал. Уж думал, что порядок навел, никто больше ко мне не сунется, нет, снова приперлись! Не звал я вас! Проваливайте!
И схватив ружье, он недвусмысленно направил его в сторону друзей.
– Прошу вас, помогите! – взмолилась Сашенька. – Наши друзья сейчас бродят где-то в вашем лесу. А вы тут живете, знаете эти места как свои пять пальцев. Кто, как не вы, можете им помочь?
Напрасно Сашенька тратила свое красноречие и проливала слезы. Этот тип даже не дрогнул:
– Пошли вон! Муха, проводи их!
Из дальнего угла послышалось угрожающее ворчание. Потом оттуда поднялась темная тень.
Увидев, кто к ней приближается, Сашенька отчаянно взвизгнула:
– Волк! Это же волк!
Зверь был на редкость крупный. Длинные стройные лапы, большая, низко опущенная голова, негромкое, но внушительное рычание, вылетавшее из-за белоснежных острых клыков. Шерсть у серого встала на загривке дыбом. Все говорило о том, что перед ними настоящий лесной хищник, прижившийся в жилище человека и при этом готовый напасть на другого человека по приказу своего хозяина.
– Все-все! – воскликнул Коля. – Мы уже уходим!
Дверь за ними захлопнулась с грохотом, который в окружающей тишине показался оглушающим. Как ни была ошарашена Сашенька, она успела подумать, что удивительное дело: дверь-то закрылась сама собой. Ни волк, ни человек к ней даже не приближались.
– Чокнутый! – воскликнула она, с яростью глядя на стены дома. – Сумасшедший!
Коля сохранял некоторое хладнокровие, его голос прозвучал куда тише и рассудительней:
– Не знаю, кто этот человек такой, но одно могу сказать точно: нам он помогать не будет.
– Спасибо, если не навредит!
Они загрузились в лодку и вернулись на свою стоянку очень вовремя. От мелкого накрапывающего дождика костер почти погас, и друзьям пришлось повозиться, чтобы снова разжечь пламя.
– В общем, рассчитывать мы должны только на себя. Если за ночь никто из пропавших не отыщется сам, на рассвете возвращаемся к цивилизации.
После дождика похолодало, не спасал даже разведенный огонь. Коля с Сашенькой невольно сели поближе друг к другу, так им было теплей.
И Сашенька спросила:
– А как получилось, что вы с Юлей стали встречаться?
– Она мне всегда нравилась. И когда Юрка ее бросил ради того, чтобы вернуться к тебе, то именно я оказался рядом и утешил ее.
Сашеньке показалось, что в словах Коли прозвучал укор, и она поторопилась оправдаться:
– Я Юру не отбивала.
– Тебе и не было нужды его отбивать. Он всегда был твоим.
– Разве?
Коля кивнул:
– Уж я-то знаю. Можешь мне поверить. Мы с Юркой – лучшие друзья, всегда такими были. И я видел, как он страдает, что ты все никак не можешь забыть своего Милорадова.
– Ты и про него знаешь?
Коля молча кивнул, а потом сказал:
– Хотя, может, было бы и правильнее, если бы Юрка остался с Юлей.
– Это еще почему?
– Ты же не любишь Юрку. И никогда ты его не полюбишь, что бы он там себе ни воображал. Я-то знаю, тебе нужен только этот московский хлыщ.
– Много ты понимаешь. Мне с Юрой очень хорошо.
– Хорошо – это не любовь.
– А у вас с Юлей что? Любовь?
– И ей со мной тоже хорошо, – угрюмо произнес Коля и замолчал.
Сашенька чувствовала, что разговор у них свернул куда-то не в то русло. Если они еще немножко поговорят об отношениях, то совсем отдалятся друг от друга. А ночь была такая холодная. Сашенька просто не могла допустить, чтобы большой Коля отправился бы страдать в ночи в одиночестве, оставив ее без своего огромного теплого бока.
И она спросила:
– А что у Юли было с этим ее Кузьмичом?
Коля напрягся, но на этот раз в этом не было ничего угрожающего их теплой близости. Он просто был удивлен, так удивлен, что мигом забыл и про шашни Юры и Юли, и про Милорадова, и про сложный многоугольник, в котором каждый кого-то любил, но совсем не того, кто любил его самого.