– Ты что, Эмилия! – всплеснул руками граф. – Зачем? Не положено!
– Верно. Не положено, – сдвинул брови Иголтон. Но посмотрел на Элли, на Дена – и неожиданно заявил. – Но… под мою ответственность. Пять минут. Тролль-тюремщик, сними с арестанта наручники.
Глава 50. Синяя куртка
Холодный ветер нервно срывал листья со старых тополей и берез, раскидывал их по деревенским улочкам, точно бумагу, сердито швырял в немногочисленных прохожих. Серж поежился, нахохлился, поднял ворот модной синей куртки – купил как-то по случаю, когда учился в Тиссе. Они с Деном мечтали стать инженерами, да куда там, разве сельчан примут в институт! На счетовода дали выучиться – и то хлеб, правда, черствый. Конечно, король пообещал на площади, что издаст новые указы, только когда это еще случится?
Серж возвращался с работы – когда-то он был токарем, но потом, окончив училище, нанялся в сельскую контору. Однообразные хлопоты с бумагами хоть и не требовали физических сил, но отнимали немало нервов, и Серж подумывал над тем, чтобы бросить все эти цифры, карандаши и блокноты и снова встать за токарный станок. Только начальник не отпускал – Серж был толковым парнем и хорошим работником.
Настроение у Сержа было отвратительное, да еще нудно ныло раненое плечо. Из больницы его давно выписали, но приходилось ходить на осмотры к местному лекарю, пить горькие пилюли, и всё это тоже не добавляло счастья.
Радовало только, что Дена выпустят из тюрьмы, – всё, как надо, складывается у него с принцессой. Хорошо, что его сестра Лиза пошла на поправку. А Долли в столицу тогда не отправилась – народ решил, что ей незачем, раз в деле замешана другая девушка. Долли смирная, не боевая, как Лиза, спорить не стала. А если бы поехала, кто знает, что бы с ней приключилось? Но как же вовремя появился Морской принц! Если бы не он, Дена и в живых бы уже не было…
Серж вздохнул – домой идти не хотелось. Мать у него хорошая, но слишком уж въедливая. Опять, накрывая на стол, начнет дотошно расспрашивать о здоровье – не болит ли плечо, советовать разные мази и притирки. Поинтересуется новостями и, будто невзначай, затеет разговор о Раните: «А точно ли расстались? Насовсем ли? Ах, как славно, если бы насовсем! Интересно, где же она сейчас, эта королевишна?»
А он с Ранитой после той беседы в перелеске больше и не встречался. Однажды увидел ее в сельском магазинчике – и тут же вышел, вернулся домой, не купив ни заварки, ни сахара. Говорят, она на днях и вовсе из деревни укатила, официанткой в Тиссе пристроилась. Там-то сельчанам работать можно – все-таки не столица. Вот пусть и ходит меж столами, гремит тарелками, только подальше отсюда.
Что ему эта Ранита… Будто приворожила его – столько лет из-за нее страдал! Но уже отпустило.
А как хотелось бы прийти сейчас в собственный теплый дом, где пахнет свежим хлебом и сытным супом, где жена настряпала сладких пирогов, где возится в колыбели ребенок… В дом, где можно успокоиться, расслабиться, сердцем отдохнуть от всех тревог и забот.
В деревне женились рано, у некоторых к его годам было уже по двое, а то и по трое детей. А Серж все ждал и ждал, когда за него соизволит выйти Ранита. И чего ждал? Какая бы из нее жена-то получилась?
А ведь он вместе с отцом и дом для своей будущей семьи почти достроил… Добротный дом, двухэтажный. Чтобы и ему с женой было хорошо, и детям не тесно. Осталось только внутри всё обустроить да приладить. Только не хочется. Отговаривается, что плечо болит, а на деле понимает: не для кого стараться.
Чтобы избавиться от горьких мыслей, Серж, запахнув плотнее синюю куртку, решил немного проветриться – с дальнего пригорка открывался красивый вид на поля, перелесок и извилистую ленту реки. Пройдя через лужайку, мимо длинных каменных построек и старой фермы, он не спеша поднялся на невысокий холм – и увидел там пухленькую девушку в белом платье и голубом платке. Она сидела на корявом бревнышке и задумчиво смотрела вдаль – на реку, на просторы, на деревья, припыленные золотом.
Серж издалека узнал ее – Долли, невеста Дена. То есть бывшая невеста. Жаль, что у них ничего не вышло. Долли – хорошая девчонка и руки у нее золотые. Серж помнил: даже когда они учились в школе, учителя нахваливали ее умение шить, вязать и стряпать.
Долли услышала шаги, испуганно обернулась. Серж присел рядом, коротко сказал «привет».
– Здравствуй! – кивнула Долли, потуже завязав голубой платок. – Как ты, выздоравливаешь?
– Я в порядке. Ну, а ты как поживаешь? – спросил Серж. Не из вежливости спросил – правда за нее волновался. Долли всегда была ему симпатична: добрая, скромная, спокойная. Иногда, наглухо запутавшись в паутине сложных отношений с яркой, притягательной и стервозной Ранитой, Серж немного завидовал другу Дену. Какая же у него простая и милая невеста, чего только он со свадьбой тянет? А теперь, когда всё рухнуло, он искренне сочувствовал Долли.
– Я ничего… – пробормотала Долли.
– Ну и не плачь тогда, если ничего, – грубовато сказал Серж, заметив, что у Долли мокрые глаза. – Знаю, несладко тебе.
– А мать его в столицу поехала… – поделилась Долли. – Говорит, Ден с принцессой решили обручиться. Нашу помолвку отменили, будто ее и не было.
Серж тяжело вздохнул, взял одноклассницу за руку. Что тут скажешь, какие найдешь слова?
– Долли, значит, к лучшему, – наконец выговорил Серж. – Я его не оправдываю, конечно. Он должен был сначала с тобой объясниться, а потом уже с принцессой крутить. Но ведь никто не думал, что у них так серьезно сложится.
– Просто он меня никогда не любил.
– Ну, как это не любил? – деланно возмутился Серж и даже пожалел, что понесла его нелегкая после работы на свежий воздух – вот только муторных разговоров о любви ему сейчас и не хватало! – Он ведь тебе всегда помогал: и деньгами, и делами.
– Это да, помогал. Только не женился. Мне уже вся деревня говорила: «Любил бы – давно бы в жены взял». Я и сама давно поняла, еще до принцессы. Только думала – а вдруг?
Девушка помолчала, глядя в затуманившуюся даль. Приближались сумерки, они накрывали синим одеялом густые еще деревья, заволакивали темными облаками небо. Подумала, сказала негромко:
– Ден ведь мне письмо прислал.
– И что пишет?
Долли поправила платок, вытерла глаза:
– Пишет, что хотел бы поговорить со мной, да пока не разрешают. Просит прощения, что не сказал про принцессу. Советует не ждать его, устраивать жизнь. Хочет остаться мне добрым другом, потому что я, мол, хорошая… – у Долли задрожали губы. – Но если я такая хорошая, почему же...
– А ты его очень любишь, да, Долли? – сочувственно глянул на девушку Серж.
– Мы же столько лет жених с невестой!
– Ну и что? – пожал плечами Серж, вспомнив, что Ранита тоже много лет считалась его невестой, но совершенно его не любила, хотя и ложилась запросто с ним в постель.
– Я про любовь не знаю, ты не спрашивай… – Долли низко склонила голову. – Я к нему очень привыкла. А тут эта принцесса… Обидно! Вот скажи, Серж, – она обернулась к парню. – Ты ведь с ними гулял. У них в лесу что-то было? По правде?
Серж развел руками:
– Да ничего такого. Не спали они. Но…
– Но что?
Он снова вздохнул и решил сказать всё, как есть:
– Но чем-то зацепила она его, это да. Сильно зацепила.
– Конечно… Она же принцесса! – Долли вновь смахнула слезы.
– Да не в этом дело, Долли! – сердито проговорил Серж и крепче сжал ее руку. – Бывает, что люди друг другу не подходят. Вот всем хороши – а не складывается. Вот и у вас с Деном так. И хорошо, что вы не поженились, – оба потом пожалели бы. А принцесса – она еще девчонка, маленькая и доверчивая. Ну, понравилась ему. Влюбились. Что ж поделаешь.
Снова подул ледяной ветер, Долли зябко повела плечами, и Серж только сейчас обратил внимание, какое легкое на ней платье.
– Эй, а ты чего кофту-то не надела? – нахмурился он. – На улице сегодня холодина! Осень уже, а ты в платьишке.
– Я не замерзла.