— У меня было предчувствие, что Леви собирается натравить нас друг на друга, — сказал он, просунув руки под ремни и закрепив их. — Мы вчетвером уже некоторое время кружим на вершине таблицы лидеров.
Теперь все зависело от нас и от того, что мы сделаем сегодня в воздухе. Человек, которого назовут лучшим из лучших, должен был продемонстрировать как образцовые навыки пилотирования, так и первоклассные лидерские качества, и я знал, что человек, стоящий напротив меня, был моим самым большим конкурентом.
Умный, сексуальный и чертовски хороший пилот. Соло был всем, что я хотел, завернутый в летный костюм и пару авиаторов. Он был моим партнером в воздухе, на земле, в моей постели и в моей жизни, и независимо от того, кто сегодня выйдет на первое место, я не мог не верить, что в конце концов мы оба станем победителями.
— Эй… Земля — Пантере. Ты меня слышал?
Я моргнул, отбрасывая свои мысли в сторону.
— Прости, что ты сказал?
— Ты в порядке? Ты хочешь что-то обсудить, прежде чем мы отправимся туда?
Мы уже продумали наш план игры еще на занятиях, но, помимо первоначальной настройки, на самом деле не было никакого способа предсказать, что произойдет, когда мы окажемся в воздухе. Сегодня нам была отведена роль агрессоров, но вместо того, чтобы опуститься и испачкаться, как все ожидали от нас, как только мы поднимемся в воздух, я придумал новый план: скрытность.
— Нет, я в порядке, — сказал я, затем потянулся к ремням его безопасности, подтягивая его так близко, как только мог, со всем его защитным снаряжением. — Но ты будь осторожен там сегодня. Я хочу, чтобы ты вернулся целым и невредимым в конце этого, ты слышишь меня, лейтенант Морган?
— Я буду летать умно и последую твоему примеру, как насчет этого?
Я знал, что это было настолько близко к обещанию осторожности, насколько я мог бы получить от Соло, особенно учитывая, что сегодня было поставлено на карту. Поэтому я отпустил его и коротко кивнул.
— Хорошо. Ладно, я пойду переоденусь. Я встречу тебя там через несколько минут.
Я повернулся, чтобы выйти из его отсека и направиться к своему, затем услышал, как он зовет меня по имени. Я остановился и оглянулся, чтобы увидеть, что он выглядит во всех отношениях дерзким, непокорным пилотом истребителя, в которого я влюбился.
Соло сверкнул своей очаровательной улыбкой и сказал:
— Я люблю тебя.
Вау. Это было удивительно, как три простых слова могли заставить тебя почувствовать, что ты можешь завоевать весь чертов мир, и я почувствовал себя непобедимым. Сегодня днем рядом со мной летел самый талантливый и быстро соображающий пилот в «Элите». Я хотел доказать Леви, нашим коллегам-стажерам и моему отцу, что я достоин Матео «Соло» Моргана, и мне было жаль бедных дураков, которым предстояло встретиться со мной лицом к лицу.
Глава 33
Соло
Солнце едва успело проскользнуть сквозь облака, когда мы направились по взлетно-посадочной полосе туда, где наши самолеты ждали, полностью заправленные и готовые к тренировочному полету. Я мог видеть, как Гудини и этот придурок Юта заходят на посадку через одну взлетно-посадочную полосу, и после того, как они только что уничтожили Фантома и Алфавита там, у меня под задницей зажегся огонь.
С первого дня я поступил на этот курс с твердым намерением победить, и только потому, что я совершил невообразимое — влюбился, — это не означало, что моя решимость надрать всем задницы улетучился.
Одной задницей, которую я особенно хотел отшлепать, была задница Юты. В последний раз, когда мы сошлись лицом к лицу, я был весь в своем хаосе, и этот ублюдок взял надо мной верх. Но сегодня была совсем другая история. Я был сосредоточен на сто процентов, и единственный способ покинуть это небо — это победить.
Эта новообретенная уверенность появился еще и потому, что так уж случилось, что я стал партнером лучшего пилота программы. Не поймите меня неправильно, я был близок ко второму и наступал Пантере на пятки, но надо быть глупцом, чтобы думать, что любой, кто победил капитана «Бритву» Хьюза, не представлял серьезной угрозы.
У Пантеры был такой хладнокровный, расчетливый подход к полетам, что вы не могли не испытывать благоговейный трепет. И когда он безупречно выполнял некоторые из самых сложных маневров, не вспотев, черт возьми, это было просто чертовски сексуально.
Пройдя все проверки, я поймал взгляд Пантеры и кивнул, затем мы забрались в кабины и приготовились к взлету. Поскольку Пантера был ведущим в сегодняшней миссии, он вырулил впереди меня. Когда он занял позицию, я остановился позади него и стал ждать. Секундой позже он мчался по взлетно-посадочной полосе с головокружительной скоростью, и мой желудок сжался, а сердце застряло где-то в задней части горла.
Ладно, это было что-то новенькое, это чувство полного восторга в сочетании с ужасом, когда нос F-A/18A Хорнета Пантеры поднялся, и он взмыл в бескрайнее синее пространство над головой. Думаю, именно это вы бы почувствовали, когда смотрели бы, как мужчина, которого вы любите, садится в машину, которая отправит его в небо. Взволнованные, потому что вы знали, каково это — сидеть в кабине пилота, и смертельно переживающие, потому что вы также знали, насколько чертовски опасно это дерьмо.
С Пантерой все в порядке, теперь настала моя очередь, и хотя я нервничал, наблюдая за ним, я ничего подобного не чувствовал по отношению к себе. Вместо этого мой адреналин начал гудеть в предвкушении того кайфа, который, как я знал, я получу от взлета.
Я подождал, пока все будет чисто, затем включил двигатели и помчался по взлетно-посадочной полосе, как летучая мышь из ада. Трахни меня, это чувство никогда не устареет. Я поднялся прямо в небо, затем зафиксировал координаты Пантеры и отправился на его поиски.
План сегодняшнего полета состоял в том, чтобы немного встряхнуть обстановку. Вместо того чтобы действовать жестко и быстро, мы собирались действовать немного по-другому. Мы уже сталкивались с Гуччи и Хлыстом раньше, и если я знал своего приятеля, он бы ожидал, что я, как обычно, буду летать без пленных. Но сегодня мы играли по правилам Пантеры, а этот ублюдок был скрытным.