Направляясь к выходу, мы прошли мимо Гуччи, который поздравил Соло, и когда мы все трое встали бок о бок по стойке смирно, Леви посмотрел на состав и сдержанно кивнул.
— Ну, вот они, три лучших пилота «Элиты» года. Давайте поаплодируем им все вместе, вашим коллегам-стажерам, думаю, мы все можем согласиться с тем, что они доказали свое место здесь среди лучших пилотов, когда-либо украшавших небо.
Когда зал взорвался аплодисментами, Гуччи поднялся на ноги и издал громкий возглас. Гудини поднес пальцы ко рту и издал свист. Даже Юта медленно захлопал в ладоши в знак признательности — все это время Соло смотрел в землю.
— Каждый из вас продемонстрировал безупречное мастерство как в небе, так и за его пределами за последние двенадцать недель, и когда дело дошло до занявшего второе место и победителя, разница в очках между двумя местами была в лучшем случае минимальной. Поэтому, не мудрствуя лукаво, я с гордостью объявляю, что на втором месте не кто иной, как лейтенант Тиа Кастенада.
Хлыст ахнула, когда она посмотрела на Соло, а затем на меня, ее глаза расширились от недоверия. Но Хлыст была одной из самых яростных соперниц, с которыми я когда-либо сталкивался, и она заслужила это место. Она была крутым пилотом, который, как и все мы, боролся зубами и ногтями, чтобы оказаться там, где она была сегодня. Возможно, она даже боролась немного жестче просто потому, что была женщиной.
Но... черт. Это означало, что все зависело от меня и Соло, и хотя мне бы хотелось, чтобы мы были двумя лучшими, этого не должно было случиться.
Соло и я изменили позицию, чтобы поздравить Хлыст и обнять ее. Она пожала Леви руку, поблагодарила его за уделенное время и опеку, а затем отступила назад в очередь, где Соло и я ожидали своей участи.
Мой пульс участился, ладони вспотели, когда класс затих и Леви занял центральное место.
Я чувствовал, что Соло наблюдает за мной. Я посмотрел в его сторону, и он одними губами произнес:
— Нервничаешь? — Когда я кивнул, он сказал: — Не стоит. Ты заслуживаешь этого.
Если бы я уже не был безумно влюблен в него, то сейчас непременно бы влюбился. Он, как и я, был готов отдать приз, за которым приехал сюда, и если это не говорило о многом, то я не знал, что говорило.
— Впервые в истории «Элиты» у нас ничья за первое место.
Соло и я повернули головы в его сторону, и моя голова начала гудеть.
— Это не невозможно, но, конечно, никогда раньше не случалось в мое дежурство. Однако, после подсчета очков каждого из этих двух мужчин, не было просто никакого способа разделить их. — Леви сделал паузу. Я изо всех сил старался не отставать от того, что он говорил, но потом он изложил это предельно ясно.
— Совместными победителями Элитной программы в этом году являются лейтенант Грант Хьюз и — я не могу поверить, что собираюсь это сказать — лейтенант Матео Морган. Поздравляю, мужчины. Я никогда не видел, чтобы такие полярные противоположности работали с такой синхронностью в небе. Вы двое — непревзойденная комбинация.
Когда оглушительный грохот сапог по полу присоединился к улюлюканью и воплям, мое сердце чуть не взорвалось, когда Соло притянул меня к себе и обнял.
— Ну, если это не подходит, я не знаю, что подходит, — сказал он, затем похлопал меня по спине и поцеловал в висок. — Нам обоим слишком нравится быть сверху.
Он отстранился от меня, его хитрая ухмылка гарантировала, что я буду думать об этом до конца дня, а затем остальная часть нашего класса заключила нас в сокрушительные объятия.
Жизнь была хороша. Черт, это было близко к совершенству. Когда я смотрел на Соло поверх толпы людей, предлагающих свои поздравления, я знал, что с ним рядом со мной впереди не было ничего, кроме чистого неба.
Глава 35
Пантера
Я не понимал, почему нам дали целый день на то, чтобы собрать наше снаряжение, прежде чем покинуть казарму. Будучи солдатами военно-морского флота, мы знали, как важно упаковывать вещи налегке, и, учитывая, что большинство наших вещей могло поместиться в одну сумку, на то, чтобы собрать наши вещи, уходило не больше часа — если, конечно, вы не были в одиночку.
После нашей вчерашней крупной победы мы провели ночь с остальными стажерами, празднуя, и вскоре после этого завалились в мою комнату, обнявшись друг с другом.
Это был идеальный конец бурных двенадцати недель, и я не видел Соло с тех пор, как на рассвете он выполз из моей постели. Его оправданием было то, что у него сегодня было много дел. Но, глядя на свою набитую сумку на полу в изножье кровати, я задавался вопросом, что именно могло так занять его последние несколько часов.
Завтра был выпускной, и я все еще не мог поверить, что двенадцать недель пролетели так быстро. Казалось, мы приехали только вчера. Ну, это было неправдой — за это время я сильно изменился. В начале всего этого я был одинок как в мыслях, так и в фокусе, а затем Соло встал на моем пути, и весь мой мир сместился со своей оси.
Мои надежды и мечты сильно отклонились от пути, который я изначально наметил для себя. Но чем больше я думал о своих возможностях и об этой новой дороге, по которой я теперь шел, тем больше мне казалось, что это совершенно правильное направление для меня.
И вот я был полностью и безумно влюблен в мужчину, о котором заботился и которого уважал больше, чем когда-либо мог себе представить. Наконец-то я был в хороших отношениях со своим отцом, а что касается моих планов после окончания школы… Что ж, теперь это зависело от судьбы. Я знал, чего я хотел, и если бы моя удача оставалась сильной, и мне каким-то образом удалось бы получить этот последний кусочек головоломки, я был бы самым счастливым человеком на планете. Но лучше было пока не забегать вперед.
Только что стукнуло шесть, когда я взял свой телефон и открыл приложение, чтобы отправить смс Соло. Лучше бы он захватил еду, если уж припрется сюда так поздно, но как раз в тот момент, когда я собирался написать ему, раздался громкий стук в мою дверь.
Я направился к двери и распахнул ее, чтобы увидеть Соло, стоящего там с его недавно уложенными волосами, поднятыми спереди, с улыбкой на красивом лице и коробкой пиццы в руке. Я окинул его долгим, неторопливым взглядом, прежде чем сказать: