Глаза Соло наполнились слезами, его челюсть слегка задрожала.
— Я надеюсь, что я... — он покачал головой, и я убрал руку с его лица, когда он вытер глаза. — Я просто хочу, чтобы они гордились мной. Я плевал на все это так долго...
— Ты горевал. Ты так справлялся. Ты человек, как бы тебе ни было неприятно это признавать, и эй, может быть, рисование членов в небе было для тебя катарсисом.
Сдавленный смех вырвался у Соло.
— Ну, раз уж мы говорим о сентиментальном дерьме, тот факт, что ты устроил своему отцу такую эпическую взбучку, сказал всем, кто главный в твоей семье. Ты уничтожил гребаную легенду. Я знаю, тебе не нравился тот факт, что люди предполагали, что ты прошел службу во флоте из-за своего имени, но если кто-то все еще достаточно глуп, чтобы верить в это, я оборву их дерьмо.
Моя голова откинулась назад, когда я разразился смехом.
— О Боже. Мой личный телохранитель...
— Я испорчу этим людям все дерьмо. Да. — Соло ухмыльнулся.
Когда мой смех затих, я наклонился и нежно поцеловал его.
— Спасибо, — пробормотал я ему в губы. — За поддержку и веру в меня.
— Что я могу сказать? Я твой поклонник номер один. — Он снова поцеловал меня, когда за дверью моей комнаты раздался сигнал клаксона. Как и на балу военно-морского флота, мы все арендовали пару лимузинов, но на этот раз я поеду не один.
Я отстранился и оглядел своего мужчину, убеждаясь, что все было идеально на месте. Боже милостивый, он был великолепен. Действительно захватывает дух, особенно в его белом костюме.
— Совершенство, — сказал я, и когда снова раздался гудок, я протянул руку. — Ты готов закончить школу во главе класса?
Соло переплел свои пальцы с моими.
— Чертовски верно. Давай сделаем это.
***
Это было странно… Я всегда ожидал, что этот день, день, когда я доказал всем свою ценность, станет лучшим днем в моей жизни. Вместо этого церемония прошла как в тумане, пока я думал о том, что будет дальше.
Сам выпускной проходил снаружи на летном поле под палящим летним солнцем, импровизированная сцена в центре с несколькими реактивными самолетами, расположенными позади нее. С речами выступили наши командиры, а также глава ABMA, а затем нам с Соло вручили наши награды. Каждый из нас получил Элитный трофей. Так же все, кто ступит в ABMA, будут лицезреть новую табличку с лучшими выпускниками, где теперь красовались наши фото и имена.
Как бы я ни гордился тем, что прошел через это и вышел на первое место с Соло рядом со мной, масштаб того, чего я достиг, больше не казался мне таким уж важным. Это было приятно, не поймите меня неправильно, но даже если бы я не победил, я не мог бы сказать, что чувствовал бы себя иначе, чем стоя на сцене под бурные аплодисменты моей семьи и коллег-стажеров. Хотя видеть, как мой отец на самом деле улыбается, определенно было одним из самых ярких моментов.
— Боже, как же жарко, — сказал Соло себе под нос, потянув за воротник. — Кто подумал, что униформа с длинными рукавами в середине лета — это, бл*ть, хорошая идея?
— Я думаю, что все почти закончилось.
Я кивнул в сторону коммандера Леви, который взял микрофон и, казалось, заканчивал разговор. И действительно, через пару минут он сказал: «Поздравляю, леди и джентльмены», и прогремело несколько пушек с конфетти, засыпав толпу цветной бумагой. В такой жаркий день я не был уверен, что пот и конфетти — лучшее сочетание, но, эй, это выглядело празднично, и, в конце концов, сегодня все было посвящено празднованию.
— Наконец-то, — сказал Соло, вскакивая на ноги. — Напитки и кондиционер зовут.
С трофеем в руке я последовал за ним сквозь толпу, которая быстро направлялась в зал для приема, явно подвергаясь такой же опасности теплового удара, как и мы.
Как только мы оказались внутри... я почувствовал сладкое облегчение. Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и вошел в комнату с Соло, но остановился как вкопанный, увидев изображение перед нами. Зрительный зал был украшен не только по этому случаю, о нет. Там было так много воздушных шаров, растяжек и фоновых фотографий, что этого хватило бы для празднования дня рождения любого ребенка.
— Здесь что, есть еще и контактный зоопарк? — удивился Соло.
— Я боюсь это выяснить. Давай. — Я подтолкнул его локтем. — Время для напитков.
Но не успели мы отойти и на два фута, как кто-то позади нас окликнул нас по именам. Я повернулся, чтобы посмотреть, чего хочет коммандер Леви, но все, на чем я мог сосредоточиться, были конверты в его руке.
Глава 38
Соло
Я точно знал, что произойдет, когда Леви остановил нас от нашего столь необходимого похода за прохладным алкоголем, и конверты, которые он нес, только доказали это.
Он собирался дать нам наши следующие задания. Время, которое я провел здесь с Пантерой, уже подошло к концу, и как только мы откроем эти конверты, все изменится.
— Джентльмены, — сказал он, протягивая руки. — Поздравляю с тем, что вы лучшие в классе. Как вы себя чувствуете?
— Вполне заслуженно, — сказал я, в то же время Пантера ответил:
— Невероятно.
Коммандер Леви покачал головой и попытался сдержать улыбку, но я знал, что он будет скучать по моим выходкам, когда я уйду. Я имею в виду, кто бы этого не сделал?
— Ну, никто не скажет, что тебе не хватает уверенности, Соло, это точно.
— Я почти уверен, что никто не говорил этого с момента первого полета, сэр. Того, где рисунок моего члена в небе был выставлен на всеобщее обозрение в городе.
Он испустил долгий вздох.
— Вижу, ты собираешься заставить меня пожалеть об этом.
— Пожалеть, о чем, сэр?
Коммандер Леви похлопал конвертами по ладони, переводя взгляд с нас на них.
— Как вы знаете, «Элита» — это не просто программа обучения для лучших из лучших. Это также открывает возможности трудоустройства для тех, кто преуспевает, а вы двое были не просто лучшими в классе, вы также двое из самых талантливых пилотов, которых мы видели здесь. Я говорю это не легкомысленно и не для того, чтобы порадовать ваше эго, — он адресовал это мне, — но и чтобы дать вам знать, что у вас есть варианты, если вы захотите их рассмотреть.