— Варианты? — спросил Пантера. — У нас есть возможность выбирать наши миссии? Или пункты назначения?
— Это немного больше, чем это.
Мы с Пантерой посмотрели друг на друга, растерянное выражение на его лице соответствовало моим чувствам.
— Э-э… Боюсь, я не понимаю, — наконец сказал Пантера за нас обоих.
После того, как мы положили наши трофеи на пол у наших ног, коммандер Леви вручил мне три конверта, а затем передал три Пантере.
— Основываясь на ваших сильных сторонах, мы общались с теми, кто мог бы предложить вам другой путь в вашей карьере. Вам решать, что это может быть.
О, черт. Моя кровь сильнее побежала по венам, чтобы поспеть за быстрым ритмом, в котором билось мое сердце. Я не хотел тешить себя надеждами, что мы с Пантерой можем каким-то образом оказаться в одном и том же месте, но... черт. Что, если это было именно то, что означали эти конверты?
Я посмотрел на Пантеру, который все еще смотрел на письма в своей руке. Когда он посмотрел на меня, я увидел нерешительность и волнение в его глазах.
— Пожалуйста, — сказал коммандер Леви, жестом предлагая нам открыть их.
Я разорвал первый, пытаясь скрыть тот факт, что у меня дрожали руки, но, черт возьми, это было мое будущее, то, о чем я никогда особо не задумывался до Пантеры, но теперь это было все, о чем я мог думать.
Пожалуйста, пусть это будет не предложением вступить в ремонтную бригаду в следующей команде-стажеров «Элиты».
Я быстро перечитал письмо, но когда до меня дошел весь масштаб того, что в нем говорилось, мне пришлось прочитать его еще раз.
Я вскинул голову.
— Вы серьезно?
— Как я и сказал, — ответил Леви. — Не заставляй меня пожалеть об этом.
— Что там написано? — спросил Пантера.
То, что я держал в руке, лишило меня дара речи. Я передал Пантере письмо, и когда он прочитал его, у него отвисла челюсть.
— Срань господня, — сказал он.
Я кивнул.
— Я знаю.
— Это по-настоящему?
— Хотя Соло может быть немного неортодоксальным выбором для наших методов обучения, мы считаем, что его нестандартное мышление может оказаться полезным для будущих элитных стажеров, — сказал Леви.
— Вы предлагаете мне здесь работу? — спросил я, нуждаясь в разъяснении, хотя прочитал письмо дважды. — В качестве инструктора?
Коммандер Леви наклонил голову.
— Если вы хотите присоединиться к нам, мы думаем, что вы были бы полезны нашей команде. При условии, конечно, что вы останетесь в рамках установленных параметров, но ваш рост за время пребывания здесь не остался незамеченным.
— Сэр, вы хотите сказать, что, по-вашему, я теперь могу не только нарисовать член, но и раскрасить линии? — Я не смог сдержать широкой ухмылки, которую подарил ему, потому что он, черт возьми, сошел с ума. Никогда за миллион лет я не ожидал, что кто-нибудь предложит мне должность инструктора, и никогда в ABMA. Но я бы принял это, не задумываясь — в зависимости, конечно, от того, что содержалось в остальных конвертах и что выбрал Пантера.
Коммандер Леви наконец выдавил улыбку.
— Я говорю вам, что в вас есть потенциал, лейтенант Морган. Не подведите меня.
Я быстро разорвал два других письма, в одном была должность инструктора в Чарльстоне, а в другом — мой выбор миссий. К концу третьего письма у меня голова шла кругом, но мне все еще нужно было знать, каковы были варианты Пантеры, прежде чем я приму какое-либо решение.
Толкнув его в бок, я слегка улыбнулся ему и кивнул на его нераспечатанные конверты.
— Твоя очередь, лейтенант Хьюз.
Он сглотнул, когда просунул большой палец под отверстие в конверте и сделал чистый разрыв. Пока он молча перечитывал письмо, мое предвкушение взяло верх надо мной.
— Ладно, ты должен прочитать это вслух, ради всего святого, — сказал я. — Что там написано?
— Это… это приглашение присоединяйся к «Небесным ангелам».
— Что?
— «Небесные ангелы». — Пантера посмотрел на меня. — Они хотят предложить мне место в их предстоящем сезоне.
Теперь у меня отвисла челюсть. Вау.
— Да...
— Думаю, что это даже круче, чем быть инструктором для военно-морского флота.
— Редко кто-то получает от них предложение, — сказал коммандер Леви. — Но шеф случайно провел здесь встречу в тот день, когда ты победил своего отца, и давай просто скажем, что он был впечатлен.
Я тихо присвистнул.
— Поговорим о хорошем выборе времени. Им повезет, если ты у них будешь.
— Я еще не сказал «да», — проговорил Пантера.
— Что может превзойти это?
— Не знаю, дай я посмотрю. — Следующее письмо он прочитал вслух для моего здравомыслия, и это был выбор миссий также в отличных местах. Я просмотрел свое письмо и сравнил с его. Две наши миссии совпали.
Это было что-то. Это были не «Небесные ангелы», но это было больше, чем мы надеялись. С надеждой, вспыхнувшей во мне, Пантера вскрыл третий конверт, но у него не было возможности прочитать его вслух, когда я увидел те же слова, что были на моем.
— Ни за что, черт возьми, — крикнул я, подпрыгивая в воздух, и когда все в непосредственной близости повернулись в мою сторону, я отмахнулся от них. — Здесь не на что смотреть. Продолжайте.
Пантера посмотрел на коммандера Леви.
— Вы тоже хотите, чтобы я был здесь инструктором?
— Мы были бы сумасшедшими, если бы не спросили тебя. Ты демонстрируешь идеальное поведение, навыки и талант победителя элитной программы и военно-морского флота.
— Спасибо, сэр, — сказал Пантера, а затем снова перечитал письмо. — Подождите, означает ли это предложение, что только один из нас может его принять?
— Это распространяется на вас обоих по отдельности, так что один или оба из вас могут принять должность у нас. Сами по себе вы двое чертовски хорошие пилоты-истребители, но вместе вы — сила, которую почти невозможно победить. Это то, что мы могли бы использовать здесь.
Широко раскрыв глаза, мы смотрели друг на друга. Этого не могло быть, не так ли? Что мы могли бы каким-то образом оказаться в одном и том же месте в одно и то же время? Найти способ остаться вместе было невозможно десять минут назад, и даже сейчас, с письмами в наших руках, с письменными предложениями, мы не могли сказать, что воображали… это казалось нереальным.