Если исследователи холодной войны получат новые данные о тайных сетях НАТО для обсуждения ограниченного суверенитета во время холодной войны, тогда международные юридические эксперты и аналитики в области нарушения демократии найдут, что же было нарушено в системе сдержек и противовесов внутри каждой нации. Данные по «Гладио» означают, что законодательные органы были не в состоянии контролировать скрытые ветви исполнительной власти, и что парламентский контроль над спецслужбами часто не существует или работает с нарушениями по обе стороны Атлантики. Уже давно известно, что тоталитарные государства имеют великое множество в основном бесконтрольных спецслужб и секретных армий. Но обнаружить такие серьезные проблемы в работе многочисленных демократий было огромной неожиданностью, если не сказать больше.
В рамках этой дискуссии по системе «сдержек и противовесов» официальные представители военных кругов были правы, указав после разоблачения операции «Гладио» и сети секретных армий НАТО, что никогда не будет такой вещи, как «прозрачные» секретные армии; такая сеть в случае вторжения будет раскрыта сразу же, и ее члены будут убиты оккупационными войсками. Парламентарии и специалисты по конституционному праву тем временем подчеркивали, что вооруженные силы и демократические спецслужбы должны в любое время быть прозрачными, ответственными, контролируемыми и отслеживаться в тесном сотрудничестве с гражданскими представителями, поскольку именно они представляют собой наиболее мощный инструмент государства.
Это противоречие между обязательной секретностью и обязательной прозрачностью, которая лежит в центре явления «Гладио», прямо указывает на более общие вопросы: должно ли предоставляться право исполнительной власти демократической страны действовать секретно и насколько секретно она должна действовать. Если судить по доказательствам «Гладио», где отсутствие прозрачности и отчетности привело к коррупции, насилию и террору, то ответ ясен: исполнительной власти не должно действовать в режиме строгой секретности, она должна постоянно контролироваться законодательной властью. Тайное «правительство», которое проявилось в США и части Западной Европы, может привести к злоупотреблениям и даже государственному терроризму. Сенатор США Фрэнк Черч мудро отметил после детального расследования тайных операций ЦРУ в 1970-е годы: «Рост злоупотреблений в среде разведслужб влечет за собой крах наших общих ценностей». «Гладио» мстительно повторяет нам это предупреждение.
Вряд ли можно переоценивать то, что создание секретной армии и финансирование не несущей ответственности разведки влечет за собой серьезные риски, которые каждая демократия должна стремиться избежать. Риски включают не только неконтролируемое насилие в отношении групп граждан, но и массовое манипулирование целыми странами и континентами. Среди наиболее масштабных выводов секретной войны, как видно из анализа, лежит тот факт, что тайные сети служили в качестве инструмента для распространения страха среди населения даже в отсутствие вторжения. Секретные армии в некоторых случаях действовали как почти совершенные системы манипулирования, которые переносили страхи высокопоставленных офицеров Пентагона и НАТО на население Западной Европы. Европейцы, как стратеги из Пентагона видели это, из-за своего ограниченного видения были не в состоянии воспринять реальную и непосредственную опасность коммунизма, и поэтому ими нужно было управлять. Убивая невинных граждан на рыночных площадях или в супермаркетах и перекладывая вину за преступления на коммунистов, секретные армии вместе с убежденными правыми террористами эффективно превращали страхи стратегов Пентагона в очень реальные страхи европейских граждан.
Разрушительная спираль манипуляций, страха и насилия не закончилась с распадом Советского Союза и разоблачением секретных армий в 1990 году — наоборот, она набирает обороты. С момента трагической террористической атаки на Соединенные Штаты 11 сентября 2001 года и с начала «Войны с терроризмом» страх и насилие доминируют не только в заголовках газет по всему миру, но и в сознании миллионов людей. На Западе эра «коммунистического зла» холодной войны очень быстро была заменена на эру терроризма и «исламской угрозы». Почти 3000 гражданских лиц погибли 11 сентября, и уже несколько тысяч было убито в возглавляемой США войне с терроризмом, которой пока не видно конца; похоже, был достигнут новый уровень жестокости.