—С кем бы ты хотела быть в паре? — Спросила Оливия.
Миранда пожала плечами. Если ей не предназначено быть с Тренером, то это не имеет значения.
—Лорд Тернер и…
Сердце Миранды перестало биться.
—Леди Оливия Бивилсток. Разве это не прелестно. Мы делаем это пять лет и эта наша первая команда из брата и сестры.
Миранда начала дышать снова, не уверенная разочарована она или же успокоена.
Однако у Оливии не было сомнения по поводу своих чувств.
—Queldisaster, — пробормотала она на ломаном французском. — Столько джентльменов, а меня прилепили к моему брату. Когда еще мне позволят одной бродить с джентльменом. Это пустая трата времени, говорю тебе, пустая трата.
—Могло бы быть хуже, — сказала Миранда прагматично. — Не все мужчины являются джентльменами. По крайней мере, ты будешь знать, что Тернер не попытается тебя изнасиловать.
—Это слабое утешение, уверяю тебя.
—Ливви…
—Тихо, они только что назвали лорда Уэстхолма.
—Для леди…— пропела Леди Честер. — Мисс Миранда Чивер.
Оливия слегка подтолкнула ее.
—Ты счастливица.
Миранда только пожала плечами.
— Только не веди себя как какой-нибудь камень. Разве он не божественен. Я дала бы свою левую руку, чтобы поменяться с тобой местами. Скажи, почему мы не можем поменяться? Нет никаких правил против этого. В конце концов, тебе нравится Тернер.
Ну, это слишком, подумала уныло Миранда.
—Ну? Так сделаем это? Если только ты также не положила глаз на лорда Уэстхолма.
—Конечно, нет, — ответила Миранда, стараясь не казаться встревоженной.
—Тогда давай сделаем это, — сказала Оливия взволнованно.
Миранда не знала ухватиться ли ей за этот шанс или убежать к себе в комнату и спрятаться в шкафу. Но в любом случае у нее не было оправдания, чтобы отказать просьбе Оливии. Конечно же, Ливви захочет узнать, почему она не желает оставаться наедине с Тернером. И что она ей сказала бы? Я сказала твоему брату, что люблю его, и боюсь, что он меня ненавидит. Я не могу остаться наедине с твоим братом потому, что боюсь, что он меня изнасилует. Или же я не могу оставаться с твоим братом наедине потому, что боюсь, что изнасилую его.
От этой мысли ей захотелось рассмеяться.
Или разрыдаться.
Оливия смотрела на нее с надеждой, в этом она преуспела еще когда ей было три года, и, на самом деле, уже не имело значение, что она скажет или сделает, это все равно закончится тем, что она станет партнером Тернера.
Это не означало, что Оливия была испорченной, хотя возможно, слегка была. Просто все ее попытки избежать обсуждения встречались допросом таким тщательным и упорным, что она могла окончить раскрытием всех секретов.
В который раз она захотела убежать из страны. Или же найти кровать, чтобы заползти под нее. На неделю.
Но она вздохнула. И кивнула. Она подумала о светлой стороне и серебряной облицовке, и пришла к заключению, что ничего не предвидится.
Оливия схватила ее руку и сжала.
—Я надеюсь, что Тернер не будет возражать, — сказала Миранда осторожно.
—О, нет, он не будет возражать. Скорее всего, он опустится на колени, и будет благодарить счастливые звезды, что ему не придется провести весь день со мной. Он считает меня ребенком.
—Не станет.
—Станет. Он мне часто говорит, что я должна походить на тебя.
Миранда удивилась.
—Действительно?
—Хмм.— Но внимание Оливии было обращено к леди Честер, которая завершала задачу составление пар из леди и джентльменов. Когда она закончила, мужчины поднялись в поисках своих партнеров.
—Миранда и я хотим поменяться местами, — воскликнула она, когда Тернер подошел к ней. — Ты же не возражаешь?
—Конечно, нет, — сказал он, но Миранда не стала бы заключать пари даже на грош, что он говорил правду. В конце концов, что он еще мог сказать?
Лорд Уэстхолм вскоре подошел, и хотя он был достаточно воспитан, чтобы скрыть это, но он казался, был в восторге от замены.
Тернер ничего не сказал.
Оливия кинула на Миранду нахмуренный озадаченный взгляд, который она проигнорировала.
—Вот ваш первый ключ, — призвала леди Честер всех. - Не могли бы джентльмены выступить вперед, чтобы забрать свои конверты?
Тернер и лорд Уэстхолм прошли в центр комнаты и вернулись с белыми конвертами в руках.
—Давайте откроем его снаружи. — Сказала Оливия лорду Уэстхолму, одаривая Тернера и Миранду озорной улыбкой. — Не хочу, чтобы нас кто-нибудь подслушивал, пока мы обсуждаем нашу стратегию.
У других, по-видимому, были те же мысли, поскольку минуту спустя Тернер и Миранда остались одни.
Он глубоко вздохнул и поставил руки на бедра.
—Я не хотела меняться, — сказала Миранда быстро. — Это Оливия хотела.
Он недоверчиво поднял брови.
—Я не хотела, — запротестовала Миранда. — Ливви интересуется лордом Уэстхолмом и она думает, что ты считаешь ее ребенком.
—Она и есть ребенок.
Хотя Миранда не была склонна не соглашаться в тот момент, но, тем не менее, она сказала.
—Хотя, возможно, она едва понимала, что делала, когда соединяла нас вместе.
—Ты могла отказаться от замены, — сказал он убежденно.
—О! И на каком основании? — Потребовала Миранда раздраженно. Он не должен был так расстраиваться из-за их пары. — И как ты предлагаешь мне ей объяснить, что мы не должны проводить целый день вместе?
Тернер не ответил потому, что, как предполагала Миранда, у него не было никакого ответа.
Он просто развернулся на пятках и вышел прочь из комнаты.
Миранда на мгновение уставилась на него, и затем, когда стало очевидно, что он не собирался ждать ее, она немного выпустила пар и последовала за ним.
—Тернер, вы не собираешься идти медленнее?
Он резко остановился, его подчеркнутое замедление показывали его раздражение к ней. Когда она достигла Тернера, у него было скучающее раздраженное выражение лица.
— Мы могли бы, по крайней мере, быть цивилизованными друг к другу.
—Я не злюсь на тебя, Миранда.
—Да, но ты это хорошо имитируешь.
—Я расстроен, — сказал он для того, она была уверена в этом, чтобы возмутить ее. Затем он пробормотал. — По многим причинам, которые ты даже не можешь себе представить.
Миранда могла и вообразила, отчего покраснела.
— Так ты собираешься открыть конверт? — проворчала она.
Он вручил ей конверт, и она раскрыла его.
—Найдите ваш следующий ключ под миниатюрным солнцем, — прочитала она.
Она посмотрела не него. Он даже не смотрел. Не то, чтобы он старался на нее не смотреть. Он просто смотрел в никуда. И выглядел так, как будто находился где-то в другом месте.
—Оранжерея, — объявила она так, как будто ее не волновало, собирался он учавствовать или нет. — Я всегда думала, что апельсины похожи на маленькие кусочки солнца.
Он резко кивнул и жестом руки указал, чтобы она вела. Но было что-то невежливое и снисходительное в его движениях, и ей захотелось заскрежетать зубами и зарычать, когда она выступила вперед.
Без слов, она прошла от дома к оранжерее. Он, действительно, не мог дождаться, пока получит это чертово сокровище. Она была связана с ним обязательством.
Она была умна, значит, будет не слишком трудно расшифровать ключи. Они смогут вернуться в свои комнаты через час.
Достаточно уверенно они наши кучу конвертов под апельсиновым деревом. Без слов он достал один из них и передал ей. Так же тихо она открыла конверт. Она прочитала ключ и вручила ему.
Католики помогут вам найти синий цвет.
Он был раздражен ее молчаливым размышлением, но не показал этого. Он просто сложил листок бумаги и посмотрел на нее с явным скучающим выражением лица.
— Это под аркой. Католики были первыми, кто использовал их в архитектуре. В саду есть несколько.
И без сомнения, десять минут спустя они снова нашли другой конверт.