Мульч подошел к столу и прочел имя, на которое показывал Артемис.
— Сергей Всемогущий, — сказал он. — Похоже, у этого парня комплекс неполноценности.
— Он — главарь. В банде Сергея, включая его самого, шесть гномов, они известны как Всемогущие, — продолжал Артемис — Ты станешь седьмым.
Мульч истерически рассмеялся.
— Конечно, почему бы нет? Семь гномов. День начался скверно, и борода подсказывает мне, что закончится он еще хуже.
В разговор впервые вмешался Дворецки:
— На твоем месте, Мульч, — угрожающе произнес он, — я поверил бы бороде.
Элфи покинула курорт, задержавшись только для того, чтобы смыть с себя водоросли. Она могла бы вернуться на шаттле в Гавань, а там пересесть на другой рейс, но предпочла свободный полет.
Голос Жеребкинса раздался в переговорном устройстве шлема, когда она летела над волнами Средиземного моря, касаясь кончиками пальцев пенистых барашков.
— Эй, Элфи, тебе удалось найти крем для копыт?
Элфи улыбнулась. В любой кризисной ситуации у Жеребкинса был только один приоритет — он сам. Она опустила закрылки и поднялась над морем метров на сто.
— Да, нашла. Послала вниз с курьером. Как раз попала на распродажу «платишь за один — получаешь два», поэтому получишь два тюбика.
— Превосходно. Ты не представляешь, как трудно найти хороший увлажнитель под землей. Элфи, это только между нами. Остальные ребята несколько старомодны в том, что касается косметики.
— Наш маленький секрет, — успокоила его Элфи. — Итак, есть идеи, что затеял Артемис?
Когда она произнесла имя этого зловредного вершка, щеки ее залила непрошеная краска стыда. Он взял Элфи в заложницы, усыпил, а потом потребовал за нее выкуп золотом. Пусть в последний момент Артемис передумал и решил ее освободить, она не собиралась прощать его.
— Мы не знаем точно, что происходит, — вынужден был признаться Жеребкинс — Знаем только, что ничего хорошо они затеять не могли.
— Видеозапись есть?
— Нет. Только аудио. В данный момент нет даже звука. Скорее всего, Фаул отключил микрофон. Осталось только устройство слежения.
— В чем заключается моя миссия?
— Коммандер приказал не спускать с них глаз, если возможно, установить жучок, но ни при каких обстоятельствах не вступать в контакт. Это работа отряда Быстрого реагирования.
— Понятно. Только наблюдение, никаких контактов с верхним жителем или гномом.
Жеребкинс открыл видеоэкран на щитке шлема Элфи, чтобы она могла видеть скептическое выражение его лица.
— Ты говоришь это так, словно тебе и в голову не может прийти не подчиниться приказу. Насколько я помню, а на память я пока не жалуюсь, ты несколько раз попадала в рапорты в связи с игнорированием приказов вышестоящих офицеров.
— Я их не игнорировала, — возразила Элфи. — Просто принимала к сведению. Иногда только находящийся на месте офицер может принять правильное решение. В этом и заключается работа агента в боевой обстановке.
Жеребкинс пожал плечами.
— Как скажешь, капитан. Но на твоем месте я дважды подумал бы, прежде чем спорить с Джулиусом в этом деле. У него было такое лицо… Ну, сама можешь представить какое.
Элфи прервала связь с Полис-Плаза. Не было смысла выслушивать объяснения Жеребкинса. Она отлично знала, какое лицо было у ее начальника.
Глава 4
ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
Цирк «Максим», ипподром графства Уэксфорд, Южная Ирландия
У Артемиса, Дворецки и Мульча были билеты на первый ряд в цирк «Максим». Это был один из тех новаторских цирков, представления в которых соответствуют рекламе и в них не участвуют животные. Клоуны были действительно смешными, акробаты — ловкими почти до невозможности, а гномы — маленькими.
Сергей Всемогущий и четыре из пяти членов команды выстроились в центре манежа и принялись разогревать переполненный зал перед главным представлением. Все гномы, не больше метра ростом, были одеты в облегающие алые трико с изображением молнии на груди. Лица их были закрыты масками того же цвета.
На Мульче болтался слишком длинный для него плащ, козырек кепки гном надвинул на глаза, а лицо густо намазал дурнопахнущим самодельным кремом от загара. Кожа гномов очень плохо переносит свет, даже в пасмурную погоду они обгорают буквально за несколько минут.
Мульч опорожнил огромное ведро попкорна себе в пасть.
— Да, — пробормотал он, отплевываясь. — Эти ребята — настоящие гномы, сомнений нет.
Артемис сдержанно улыбнулся. Он был рад, что оказался прав в своих подозрениях.
— Я обнаружил их совершенно случайно. Просто они пользуются тем же веб-сайтом, что и ты. Компьютерный поиск позволил мне составить две схемы. Было нетрудно заметить, что кражи совершаются там, где гастролирует этот цирк. Я был поражен, что ни ФБР, ни Интерпол не вышли на след банды Сергея. Когда был объявлен маршрут экспозиции, куда входила тиара Фей-Фей, оказалось, что он по странному стечению обстоятельств совпал с маршрутом гастролей цирка. Я сделал вывод, что это не простая случайность. Как всегда, я оказался прав. Гномы украли тиару и тайно ввезли ее в Ирландию вместе с цирковым реквизитом. На самом деле это нам даже на руку: украсть тиару у них будет значительно проще, чем из Музея классического искусства.
— Это почему? — спросил Мульч.
— Потому что они этого не ждут, — объяснил Артемис.
Сергей Всемогущий и его труппа готовились показать первый трюк. Он был простым и впечатляющим. В центр манежа спустили на лебедке небольшой, ничем не примечательный деревянный ящик. Сергей, без конца отвешивая поклоны и демонстративно напрягая крошечные мускулы, прошел к ящику. Подняв крышку, гном забрался в него. Циничные зрители ждали, что вот-вот опустится занавес или им покажут какой-нибудь фокус с экраном, который позволит коротышке улизнуть, но ничего подобного не произошло. Ящик стоял на месте. Совершенно неподвижно. Под сверлящими взглядами зрителей. В радиусе двадцати футов не было ни единой души.
Прошла целая минута, прежде чем на манеж вышел еще один гном. Он поставил на землю старомодную взрывную машинку с Т-образной ручкой и, выждав секунд пять под барабанную дробь, привел ее в действие. Ящик взорвался, в воздух взметнулась туча сажи и опилок. Если бы Сергей был в ящике, он был бы уже мертв.
— Гм, — презрительно хмыкнул Мульч, когда в зале раздался гром аплодисментов. — И что в этом удивительного?
— Ровным счетом ничего, если знаешь, в чем фокус, — согласился Артемис.
— Он залезает в ящик, роет из него туннель в гримерную, а потом появляется на манеже в конце представления, — пожал плечами гном
— Правильно. В конце представления на арену выносят еще один ящик, и вдруг в нем появляется Сергей. Обыкновенное чудо.
— Да уж, чудо. У нас столько талантов, а эта кучка проходимцев не смогла придумать ничего более впечатляющего.
Артемис встал, Дворецки мгновенно вскочил на ноги, прикрывая хозяина от возможного нападения сзади.
— Идемте, мистер Рытвинг. Сегодня нам нужно разработать окончательный план.
Мульч заглотил остатки попкорна.
— Сегодня? Почему именно сегодня?
— Чтобы успеть к вечернему представлению, — с улыбкой объяснил Артемис. — На котором, мой друг, гвоздем программы будешь ты.
Родовое поместье Фаулов, северная часть Дублина, Ирландия
От Уэксфорда до поместья Фаулов было два часа езды. Мать Артемиса уже ждала их у главного входа.