Она едва не сломала уши о брезент, его удерживали лишь небольшие, заполненные воздухом пустоты. Пора было выбираться, пока он окончательно не прижал ее к земле. Элфи включила механические крылья, создав своего рода личную аэродинамическую трубу, и, отталкиваясь ногами от земли, вылетела наружу.
Артемис как раз собирался уходить — вместе со своим верным телохранителем Дво-рецки.
— Стоять, Артемис! — крикнула Элфи. — Или я буду стрелять. Рука у меня не дрогнет, не надейся. На самом деле, я с удовольствием нажму на курок.
Это был воинственный окрик, полный бравады и уверенности в своих силах. На самом деле, Элфи в данный момент многое бы отдала, чтобы чувствовать себя уверенной и преисполненной мужества, но все, на что она была сейчас способна, — чтобы голос ее звучал так, будто она рвется в бой. Артемис медленно обернулся.
— А, капитан Малой… Неважно выглядите. Возможно, вам следует обратиться за помощью к врачу.
Элфи знала, что выглядит ужасно. Она чувствовала, как магия пытается залечить ее помятые ребра, а в глазах все еще рябило от просочившихся сквозь фильтр лучей све-тошумовой гранаты.
— Со мной все в порядке, Фаул. Но в любом случае, компьютер моего шлема может привести в действие пистолет в автоматическом режиме.
Дворецки сделал шаг в сторону, увеличив разброс целей. Он знал, что Элфи будет вынуждена первый выстрел сделать в него.
— Зря стараешься, Дворецки, — сказала она. — Я могу сначала подстрелить тебя, а потом, не торопясь, заняться мальчишкой.
Артемис хмыкнул.
— У вас не хватит на это времени. Скоро здесь появятся цирковые униформисты, а за ними буквально через несколько секунд последуют все зрители. Пятьсот человек, которым не терпится посмотреть, что здесь происходит.
— Ну и что? Я включу защитный экран.
— Именно поэтому вам не удастся задержать меня. Впрочем, мне кажется, что я не нарушил ни единого закона волшебного народца. Тиару я украл у людей. Уверен, Корпус не станет ввязываться во внутренние юридические дела человечества. А за преступления, совершенные подземными жителями, меня привлечь к ответственности нельзя.
Элфи из последних сил сдерживала дрожь в руке, державшей винтовку. Артемис был прав. Он не совершил решительно ничего, что угрожало бы существованию волшебного народца. А крики зрителей становились все громче.
— Элфи, вы и сами отлично понимаете, что вынуждены меня отпустить.
— А как быть с гномом?
— С каким гномом? — с невинным видом спросил Артемис.
— Седьмым. Их было семеро.
Артемис сосчитал на пальцах.
— Шестеро, как мне кажется. Только шестеро. Быть может, в этой неразберихе…
Элфи нахмурилась за щитком шлема. Она должна была спасти хоть что-нибудь.
— Отдай мне тиару. И шлем.
Артемис толкнул ей шлем по земле.
— Шлем — пожалуйста. А тиара — моя.
— Отдай ее мне, — отчеканила Элфи, пытаясь заставить мальчишку уразуметь, что перед ним представитель власти. — Отдай, или я подстрелю вас обоих и разбираться будете с Эрихом Штерном.
Артемис едва не улыбнулся.
— Поздравляю, Элфи. Мастерский ход. — Он достал из кармана тиару и бросил ее офицеру Корпуса. — Теперь вы сможете доложить о том, что разогнали банду гномов, занимавшуюся кражей драгоценностей, и нашли похищенную тиару. Не сомневаюсь, получите пучок перьев на шляпу.
Люди приближались. От топота их ног дрожала земля.
Элфи перевела крылья в режим парения.
— Мы еще встретимся, Артемис Фаул, — сказала она, взмывая в воздух.
— Я знаю, — ответил Артемис — Буду ждать с нетерпением.
Он говорил правду. Он действительно хотел, чтобы встреча произошла.
Артемис проводил взглядом исчезавшую в ночном небе богиню возмездия. Элфи исчезла из видимого спектра за миг до того, как из-за угла появилась толпа. От эльфий-ки остался только усеянный звездами силуэт.
«Она действительно умеет сделать развитие событий почти непредсказуемым, — думал Артемис, сжимая в кулаке камень. — Интересно, она заметит подмену? Догадается внимательно рассмотреть голубой бриллиант? Заметит ли, что он выглядит несколько маслянистым?»
Дворецки похлопал его по плечу.
— Пора уходить, — сказал гигант.
Артемис кивнул, Дворецки, как всегда, был прав. Мальчику было почти жаль Сергея и его Всемогущих. Они будут считать, что находятся в полной безопасности, пока их не накроет отряд Быстрого реагирования.
Дворецки обнял хозяина за плечи и повел в темноту. Через несколько шагов они растворились в темноте. Дворецки обладал удивительным даром буквально везде находить тень, чтобы спрятаться от чужих глаз. Артемис в последний раз посмотрел на небо. «Где сейчас капитан Малой?» — гадал он. В мыслях она всегда будет рядом, за спиной, будет ждать, когда он совершит ошибку.
ЭПИЛОГ
Особняк Фаулов
Ангелина Фаул, ссутулившись, сидела у туалетного столика. В ее глазах блестели слезы. Сегодня был день рождения ее мужа, отца малыша Арти. Артемис Фаул I пропал без вести больше года назад, и с каждым днем его возвращение становилось все менее вероятным. Она провела тонким изящным пальцем по стоявшей на столике фотографии. Артемис-старший улыбался, сияя крепкими белоснежными зубами и голубыми глазами. Таких поразительно голубых глаз она не видела ни у кого ни до, ни после встречи с ним, за исключением сына. Она сразу заметила, что у Арти глаза отца, в первые же секунды после его рождения.
В комнату нерешительно, переступив порог одной ногой, заглянул Артемис.
— Арти, любимый, — сказала Ангелина, вытирая глаза. — Подойди ко мне. Обними меня, мне так этого хочется…
Он подошел к ней по толстому ковру. В комнате было широкое окно-фонарь. Сколько раз Артемис видел отца на фоне этого эркера!
— Я найду его, — прошептал он, оказавшись в объятиях матери.
— Я знаю, Арти, — ответила Ангелина, со страхом думая о том, на что готов пойти ее замечательный сын ради достижения цели. Она так боялась потерять своего последнего Артемиса.
Мальчик отошел на шаг.
— Мама, у меня есть подарок для тебя. Он будет напоминать тебе об отце, придавать силы.
Он достал из нагрудного кармана золотую цепочку. На ней висел голубой бриллиант немыслимой красоты. У Ангелины перехватило дыхание.
— Арти, он поразительно, сверхъестественно красив. Он точно такого же цвета, что и…
— Глаза отца, — закончил за нее Артемис, застегивая цепочку на шее матери. — Я надеялся, что он тебе понравится.
Она крепко сжала камень в кулаке. Сил сдерживать слезы не осталось, и они хлынули по щекам.
— Я никогда не буду его снимать, — прошептала Ангелина.
Артемис печально улыбнулся.
— Мама, верь мне. Я найду отца.
Ангелина с восхищением смотрела на сына.
— Я знаю, Арти, — повторила она.
На этот раз она действительно верила ему.