Советская делегация в Потсдаме столкнулась с тактикой шантажа, давления, с обструкцией вместо поисков компромисса. Недаром Черчилль шел в Потсдам с намерением «повоевать с Советским правительством», а возможно, пойти на открытый разрыв. Он был особенно агрессивен.
«Первое время, — вспоминал Маршал Советского Союза Жуков, — конференция проходила очень напряженно. Советской делегации пришлось столкнуться с единым фронтом и заранее согласованной позицией США и Англии». Дело доходило до угрозы со стороны Трумэна немедленно покинуть конференцию, как когда-то на Генуэзской конференции 1922 г. Ллойд Джордж заказывал специальный поезд для отъезда, оказывая давление на советских делегатов. Правда, этот прием Трумэна тоже не имел успеха. Сталин ответил ему спокойно, что и советской делегации хочется домой.
Делегация США, поддержанная Англией, как и в Крыму, вновь выступила с планом расчленения Германии на три государства: южногерманское со столицей в Вене, северогерманское со столицей в Берлине и западногерманское, включавшее Рур и Саар. Расчлененные государства Германии оказались бы в политической и экономической зависимости от США и Англии. Некоторые политики США считали, что «Германия нужна… как оплот против России и коммунизма».
Советская делегация выступала против расчленения Германии, твердо настаивая на том, что нельзя отождествлять германский народ с гитлеровской кликой и проводить по отношению к нему политику мести, национального унижения и гнета. Наоборот, необходимо обеспечить условия для развития Германии как единого, миролюбивого, демократического государства.
В соответствии с целями оккупации должно было быть осуществлено полное разоружение и демилитаризация Германии, ликвидирована вся военная промышленность, полностью упразднены все сухопутные, морские и воздушные вооруженные силы Германии, прекращена деятельность Генерального штаба и других военных и полувоенных организаций, с тем чтобы навсегда предупредить возрождение германского милитаризма и нацизма. Потсдамские соглашения предусматривали запрещение фашистской партии, роспуск всех нацистских организаций — СС, СД, гестапо. Союзники решили также ликвидировать германские монополии, картели, синдикаты, тресты, являвшиеся носителями реваншизма.
Острые дискуссии развернулись по вопросу о репарациях. Было законно, чтобы Германия возместила хотя бы малую часть ущерба, нанесенного СССР и другим странам. Только сумма ущерба Советской стране от прямого уничтожения имущества исчислялась в 679 миллиардов рублей, а общие потери составляли гигантскую цифру — 4 триллиона долларов. СССР требовал минимальной уплаты — 20 миллиардов долларов. Однако из-за неуступчивой позиции в первую очередь английской делегации, поддержанной делегацией США, сумма репараций (это явилось следствием неудовлетворительной работы Комиссии по репарациям) так и не была определена в Потсдаме.
Не было принято и советское предложение об установлении совместного четырехстороннего контроля над кузницей оружия — Руром. В будущем Англия и США надеялись использовать Рур как арсенал союзников в Германии.
Все-таки, несмотря на разногласия, в Потсдаме были приняты важнейшие решения по германскому вопросу на основе принципов демократизации, демилитаризации, денацификации, создавшие предпосылки для развития Германии в будущем.
Острая борьба развернулась по польскому вопросу. Английская и американская делегации фактически ревизовали решения Ялтинской конференции о границах Польши на севере и западе. Черчилль и Трумэн выступали против «существенного приращения территории» Польши на севере и западе, против границы, идущей по реке Западная Нейсе с включением Свинемюнде и Штеттина. Они настаивали, чтобы вопрос о западной границе Польши был отложен до мирной конференции.
В Потсдам по настоянию советской делегации были приглашены представители польского Временного правительства национального единства во главе с президентом Болеславом Берутом. Они дали глубокое историческое, социальное и экономическое обоснование законных претензий польского народа на западные земли, в разное время захваченные немецкими завоевателями и превращенные ими в базу германского империализма.
Черчилль, встретившийся утром 25 июля с Берутом в своей резиденции на Рингштрассе, с беспокойством спрашивал его, не собирается ли Польша перейти к коммунизму, против чего он резко возражал. Берут ответил, что Польша хочет поддерживать дружеские отношения с Советским Союзом. До этого в беседе с Черчиллем Берут резонно заявил: «Великобритания совершила бы грубейшую ошибку, если бы, вступив в войну ради Польши, теперь не проявила понимания ее требований». Однако Черчилль считал законные требования поляков «чрезмерными».