Потери родезийцев составили 12 человек убитыми и ранеными. Правильно спланированная и осуществленная атака при минимальной авиационной поддержке позволила отряду в 185 человек разгромить 6 тысяч повстанцев!
Легионеры подтверждают свою боевую репутацию
В мае 1978 г. 1500 повстанцев в Катаете и 7 тысяч так называемых «тигров» из Национального фронта освобождения Конго генерала Натаниэля Бумбы напали на столицу провинции Шаба Колвези. Мятежники грабили или уничтожали все, что попадалось им под руку, насиловали женщин, убивали детей.
В городе находилось 2300 европейцев, которым угрожала большая опасность от неуправляемых бандитов. Белые жители, а это были в основном инженеры, техники и их семьи из Бельгии и Франции, стали заложниками в отеле «Импала». Пьяные подростки-боевики совершали коллективные насилия над ними и над черным населением. Они линчевали каждого, кого обвиняли в сочувствии к «белым наемникам» или «черным коллаборационистам». Части заирской армии были слишком слабы, чтобы дать должный отпор боевикам и занять город.
14 мая президент Заира Мобуту, сознавая, что не может справиться с бунтом, попросил помощи у Бельгии и Франции. Бельгийцы вначале решили оказать лишь гуманитарную поддержку, хотя владели большинством шахт в Шабе. Поэтому Париж, не ожидая бельгийцев, немедленно привел в боевую готовность свои силы.
В Форте Брэгг, где находился 2-й парашютный полк Иностранного легиона, командир, полковник Эрулин, в 10 часов 17 мая получил приказ прервать учебные занятия и к 18 часам быть готовым к выполнению операции «Леопард».
18 мая в 8 часов с аэродрома на Корсике стартовал первый эшелон полка. После 6 тысяч километров полета первый самолет ДС-8 приземлился в Киншасе, а последний прибыл в 8 ч 30 мин на следующий день. Самолеты принадлежали частной французской компании «Юта». Пять таких машин перевезли с корсиканской базы 650 парашютистов.
Тем временем американские самолеты С-141 перебросили тяжелое вооружение и автомашины. После высадки в столице Заира солдат собирались перебросить на расстояние 2 тысячи километров до Колвези на четырех «Геркулес С-130» и двух «Трансаль С-160».
Утром 19 мая полковник Эрулин получил от генерала Лирона приказ следовать в Колвези. Неожиданно вышел из строя один из С-160. Коммандос пришлось размещать в пяти самолетах вместо шести. Никто из них раньше с самолетов такого типа не прыгал, кроме того, они не спали две ночи. Десант должен был быть сброшен днем, без наведения с земли, в мало знакомом месте, занятом превосходящими по численности силами противника.
В 15 ч 30 мин самолеты достигли северных окраин Колвези. Началась главная часть операции «Леопард».
Первым прыгнул полковник Эрулин. Местом сбора выбрали аэродром старого городского авиаклуба, недалеко от отеля «Импала», где содержалось наибольшее число заложников. На стороне десантников была полная внезапность их появления.
Первая рота через старый город направилась на юг, к находившемуся в километре лицею имени Иоанна XXIII. Вторая последовала на запад к больнице и высотным зданиям фирмы «Гетамайнекс» (около 3 километров от места приземления). Третья рота действовала в восточном направлении, захватила отель «Импала», почту и заняла позиции вокруг города.
Сопротивление растерявшихся повстанцев, несмотря на их большинство, было сломлено молниеносно. Атака коммандос в первой фазе операции была нацелена на захват самых крупных зданий и вилл, хозяева которых содержались теперь в них как заложники.
Группы белых, которых удалось освободить, были полубезумны от страха перед своими мучителями. Но, к сожалению, спасли не всех: за день до десанта пьяные «борцы за свободу Конго» убили 91 белого и множество чернокожих жителей. На улицах повсюду лежали трупы. А когда одно из подразделений легионеров наткнулось на здание, где обнаружили тела 39 изуродованных белых, в том числе детей, парашютисты перестали брать пленных.
Четвертая рота 2-го полка, оставшаяся вначале в Киншасе из-за нехватки транспорта, прилетела в Колвези вечером 19 мая. Тем временем остальные роты тщательно прочесывали кварталы города, оказывали помощь гражданским лицам и эвакуировали их.
Третья рота дважды подверглась нападению крупных сил «тигров». Первую атаку легионеры отразили, убив при этом две трети нападавших, и захватили на железнодорожной станции поезд с боеприпасами. Поздно вечером противник возобновил атаки при поддержке двух бронемашин, но был в очередной раз разбит, а машины уничтожены.
Наутро к восточным окраинам города подошла четвертая рота, вместе с третьей они овладели последним районом Колвези и поселками Мэника и Кэмп Форрест, очистив их от повстанцев, из которых некоторым удалось уйти в окрестные леса.