«Ультра» предупредила о немецкой операции «День орла», обеспечила успешное выполнение операций союзников «Торч», «Хаски» и т. д. Но когда радио противника молчало, тогда «Ультра» ничем не могла помочь. Так произошло в случае с неожиданным наступлением немцев в Арденнах.
По мнению Ф. Уинтерботэма, если бы не было операции «Ультра», союзники вполне могли бы встретиться с советскими войсками на Рейне, а не на Эльбе.
Только после окончания Второй мировой войны стали известны весьма любопытные факты использования «Ультры». Дешифрованные немецкие материалы под грифом «Ультра» практически докладывались только премьер-министру Великобритании и Президенту США. В начале ноября 1940 г. из очередного сообщения под грифом «Ультра» У Черчилль узнал о варварском плане гитлеровцев: 14 ноября самолеты люфтваффе совершат террористический налет на английский город Ковентри с целью стереть его с лица земли.
Черчилль принял драматическое решение: в интересах сохранения тайны государственной важности («Ультра») не предупреждать городские власти Ковентри о предстоящем налете. В назначенный день фашистские бомбардировщики появились над Ковентри, в результате чего от города остались лишь руины.
Эвакуация из Дюнкерка
За восемь месяцев до того, как вспыхнула война между Германией и Францией, основная мощь германских сухопутных и воздушных сил была сконцентрирована на границе с Польшей для вторжения в эту страну и ее завоевания. Вдоль всего Западного фронта — от Ахена до швейцарской границы — были расположены 42 германские дивизии без танковых частей. После мобилизации Франция могла выставить против них 70 дивизий. В силу изложенных выше обстоятельств наступление немцев тогда считалось невозможным.
Но 10 мая 1940 г. соотношение сил резко изменилось. Противник воспользовался восьмимесячным перерывом, разгромил Польшу, а затем сосредоточил на Западном фронте около 155 дивизий, в число которых входило 10 танковых и моторизованных.
Договор Гитлера со Сталиным позволил сократить германские силы на Востоке до минимальных размеров. На границе с Россией, согласно заявлению начальника германского Генерального штаба генерала Гальдера, находились «лишь незначительные силы прикрытия, едва ли способные обеспечить сбор таможенных пошлин». Поэтому Гитлер смог собрать для наступления на Францию 136 дивизий, а также применить всю мощь танковых дивизий, в которых насчитывалось почти 3 тысячи танков, в том числе тысяча типа Т-III и T-IV.
Эти мощные силы были развернуты от Северного моря до Швейцарии. На 10 мая общее количество дивизий союзников (французских, английских, бельгийских, голландских) составляло 135, т. е. почти столько же, сколько имелось и у противника. Если бы эти силы были должным образом организованы и оснащены, хорошо обучены и имели умелое руководство, то они вполне могли бы остановить вражеское вторжение. Поэтому в силу сложившейся обстановки немцы располагали полной свободой выбора момента, направления и силы своего удара. Ночь на 10 мая началась массовыми воздушными налетами на аэродромы, коммуникации, штабы и склады. Одновременно с этим все сухопутные германские силы ринулись на Францию через границы Бельгии, Голландии и Люксембурга.
Противники сражались ожесточенно. Только за один день 14 мая из 474 боевых самолетов английских военно-воздушных сил осталось всего 206 машин. Мощь и ярость немецкого наступления были беспримерны, кризис битвы обострялся с каждым часом. Поскольку немецкие войска стремились достичь побережья Франции, Парижу не грозила немедленная опасность. Он будет захвачен несколько позже.
В результате ударов немецких танковых «клиньев» часть войск союзников была окружена и прижата к морю в районе порта Дюнкерк. На небольшом плацдарме сосредоточились 18 французских, 10 английских и 12 бельгийских дивизий. Эвакуацию возложили на флот. Начиная с 20 мая под контролем адмирала Рамсея происходило сосредоточение кораблей и мелких судов.
26 мая в 18 ч 57 мин по сигналу военно-морского министерства началась операция «Динамо» — эвакуация союзных войск через Па-де-Кале. После потери Булони и Кале у союзников оставалась небольшая часть открытого побережья вблизи бельгийской границы и порт Дюнкерк.
Рано утром 27 мая были приняты чрезвычайные меры, чтобы найти дополнительное количество судов «для специальных заданий». Под этим подразумевалась полная эвакуация английской экспедиционной армии. Стало очевидно, что у побережья могли действовать только мелкие суда, значит, потребуется большое количество этих кораблей в дополнение к более крупным, которые могли грузиться в Дюнкеркской гавани. Для этой цели обследовали все ближайшие лодочные пристани, обнаружили свыше 40 моторных лодок и баркасов в годном состоянии. В то же время в Англии были мобилизованы спасательные лодки с океанских пассажирских пароходов в лондонских доках, буксиры с Темзы, яхты, рыболовные суда, лихтеры, баржи и пассажирские катера.