По данным разведки люфтваффе, на 15 августа потери англичан в истребителях с июля составили 574 машины, еще около 200 истребителей было потеряно на земле. Считая, что промышленность могла поставить не более 300 истребителей за этот срок, немецкая разведка полагала, что англичане имеют не более 430 истребителей. В действительности англичане имели более 700 истребителей, а к концу августа — 1081 машину и еще 500 истребителей находились в ремонте.
Пополнение пилотами — вот в чем была главная слабость англичан. За неделю, прошедшую со «Дня орла», из строя вышло почти 80 процентов командиров эскадрилий. Заменившим их новым офицерам не хватало боевого опыта, а ведомые пилоты часто имели не более 10 налетанных часов (!). До июля курс обучения проходили за шесть месяцев. Но несмотря на тяжелое положение англичан, немцам так и не удалось выйти победителями в операции «День орла».
«Морской лев»
П осле падения Франции Гитлер предпочел бы переговоры о мире с Англией. Зять Муссолини, граф Чиано, в своем дневнике отметил: «Гитлер сейчас похож на азартного игрока, который, сорвав большой куш, хотел бы выйти из-за игорного стола, больше не рискуя». Гитлер был убежден, что игра закончена и Англия проиграла. Поэтому 15 своих дивизий он расформировал, а 25 перевел на штаты мирного времени. Но англичане также оказались азартными игроками, они захотели рискнуть и отыграться.
В середине июня 1940 г. Гитлер издал директиву № 16: «Поскольку Англия, несмотря на ее безнадежное военное положение, не проявляет признаков готовности прийти к компромиссу, я решил подготовить десантную операцию против Англии и, если необходимо, провести ее».
Операции было присвоено кодовое наименование «Морской лев». Многие историки утверждают, что приведенная выше фраза свидетельствует, будто Гитлер всерьез не собирался проводить эту операцию. Более убедительным подтверждением нереальности директивы № 16 считают сроки подготовки к ее осуществлению: «Вся подготовка должна быть закончена к середине августа».
Главнокомандующий военно-морскими силами гросс-адмирал Редер, получив эту директиву, согласился с ней, указав при этом, что дата действий не может быть определена, пока люфтваффе не завоюет господство в воздухе над Дуврским проливом. Адмиралы ВМС предложили район высадки десанта близ Дувра. Используя наиболее узкую часть пролива, они могли бы поставить минные поля на флангах коридора, по которому двигались бы корабли сил вторжения. Несмотря на мелководный район Дуврского пролива, в нем могла бы находиться группа подводных лодок, другая группа прикрывала бы фланг, обращенный к Северному морю. Согласно расчетам военно-морского флота, требовалось десять суток для доставки первой ударной волны десанта на английский берег.
Командование сухопутных войск пришло в ужас от этих расчетов. По его мнению, высадить десант необходимо было на участке южного побережья Англии от Фолкстона до Брайтона (главное направление) и на направлении Шербур — Плимут (отвлекающий десант). Первый эшелон десанта, состоящий из 280 тысяч человек, 30 тысяч единиц транспортных средств и танков и 60 тысяч лошадей, предполагалось высадить на берег за трое суток до начала следующего этапа операции. Поэтому, ознакомившись с предложениями флота, Главнокомандующий сухопутными войсками вермахта фон Браухич и его начальник штаба Гальцер твердо заявили: «Мы не можем осуществить нашу часть этой операции с помощью средств, предоставляемых военно-морским флотом».
31 июля на совещании в Баварских Альпах на даче Гитлера Редер доложил, что подготовка идет так быстро, как позволяют обстоятельства. Военно-морские силы осмотрели все порты оккупированной Европы в поисках подходящих транспортных средств, однако переоборудование их в военных целях и доставка в порты Дуврского пролива не могут быть закончены ранее 15 сентября. Учитывая требования армейского командования и в связи с перспективой осенних штормов, было бы лучше планировать высадку на май 1941 г. В директиве, подписанной 1 августа генерал-фельдмаршалом Кейтелем, подготовку надлежало закончить к 15 сентября.
Тем временем люфтваффе должна была развернуть наступление крупными силами. В зависимости от результатов воздушных налетов в конце августа Гитлеру предстояло принять решение о вторжении.