На Международном военном трибунале в Нюрнберге было установлено, что разграбление художественных ценностей на временно оккупированных территориях не было результатом стихийных действий немецких солдат и офицеров — это был самый настоящий грабеж, спланированный гитлеровским государством.
Особое место в планах нацистов заняла по указанию Гитлера так называемая операция «Линц», которая осуществлялась ради идеи фюрера о создании самого большого в мире музея всех времен, «уникальнейшего из уникальных», за счет лучших мировых экспонатов. Воплощение этой операции началось буквально с первых дней Великой Отечественной войны.
К изъятию культурных ценностей под видом пополнения «мирового музея», или, проще говоря, в уголовный общак, приложили руку многие главари фашистского рейха: Геринг, Риббентроп, Борман, Франк, Иодль и др. Жертвами разграбления и вывоза экспонатов стали Александровский дворец-музей (г. Пушкин) — 3394 единицы хранения, Екатерининский дворец-музей (г. Пушкин) — 24 тысячи, дворцы-музеи Петродворца — 24 тысячи, Гатчинский дворец-музей — 46 914, Павловский дворец-музей — 44 108, Таганрогский музей — 4622, Калининский областной краеведческий музей — 6 тысяч единиц хранения, Новгородский государственный музей — 3703. Гатчинский дворец-музей лишился коллекции картин русских художников XVIII в., уникальной коллекции китайского фарфора (3467 предметов), коллекции произведений из хрусталя, изготовленного на Российском императорском заводе, и многого другого.
В немецкой литературе военной поры, да и в послевоенные годы, процесс изъятия культурных ценностей из музеев оккупированных областей СССР именовался не иначе как спасение их от неминуемой гибели при огневом воздействии противоборствующих сторон. При этом подчеркивалось, что вывозимое имущество по окончании войны будет возвращено в места первоначального хранения. Иногда эти «обещания» на русском языке в виде «гарантийной грамоты» оставлялись немцами работникам опустошенных музеев. Например, при изъятии 500 предметов из золота и серебра из Псково-Печорского монастыря его протоиерею Н. Македонскому оставили такое издевательское письмо: «Ризница остается собственностью монастыря. При благоприятных условиях будет возвращена».
Великой утратой среди российских ценностей является Янтарная комната — национальная реликвия страны. В годы войны были утрачены и другие шедевры многонациональной культуры СССР, например, реликвия белорусского народа — крест Ефросиньи Полоцкой (длина — более 50 сантиметров). Он был выполнен из дерева и обложен со всех сторон серебряными и золотыми листами, поверх которых находилось множество драгоценных камней и 30 священных изображений на византийской эмали. Крест считался вершиной художественного совершенства византийского искусства. Преподобная Ефросинья Полоцкая завещала крест Спасскому монастырю в 1162 г.
Из Венгрии была вывезена национальная реликвия — корона короля Иштвана (X–XII вв.) с коронационными регалиями (булава — X–XII вв., держава — XIV в., меч с ножнами — XIV в.). Корона выполнена из золота способом литья, чеканки и тиснения. Изображение святых на короне — из перегородчатой эмали, самой древней из известных форм эмальерного дела. По периметру короны находились украшения в виде двух рядов крупных жемчужин и драгоценных камней: рубинов, сапфиров, гранатов, изумрудов, бриллиантов, чередующихся с ликами святых. В апрельские дни 1945 г. корона и королевские регалии были обнаружены солдатами 8-й американской армии и потом находились на территории США. Лишь в январе 1978 г. после многократных требований венгерского правительства реликвии вернулись в Венгрию.