20 января 1942 г. в уютном берлинском предместье Ванзе Гейдрих созвал совещание представителей различных министерств и ведомств СС и СД для окончательного решения европейской еврейской проблемы, которая коснется 11 миллионов евреев. При этом Гейдрих сообщал 15 собравшимся высшим офицерам, что на исконной территории рейха осталось всего 131 800 евреев (из 250 тысяч человек, проживавших в 1939 г.), однако в СССР, по его словам, насчитывается 5 миллионов человек, на Украине — 3 миллиона, в Польском губернаторстве — 2,25 миллиона, во Франции — 750 тысяч и в Англии — 300 тысяч. Из сказанного Гейдрихом со всей очевидностью следовало, что все 11 миллионов евреев должны быть уничтожены. Затем он разъяснил, как надлежит выполнить эту «масштабную» задачу:
«Отныне в ходе осуществления «окончательного решения» по операции «Ночь и туман» евреев необходимо поставлять на Восток… для использования в качестве рабочей силы. Организованные в крупные рабочие отряды, раздельно по полам, работоспособные евреи доставляются в эти районы для использования на строительстве дорог. В процессе работы значительная часть несомненно сгинет естественным образом. Оставшиеся, то есть те, кто способен выдержать все это, поскольку они, безусловно, будут представлять самую стойкую часть, должны подвергаться соответствующей обработке».
Другими словами, евреев из европейских стран следовало доставлять на оккупированный Восток и уморить изнурительным трудом. Оставшиеся в живых попросту подлежали ликвидации.
А как быть с миллионами евреев, проживавших на Востоке? Статс-секретарь доктор Йозеф Бюлер, представитель генерал-губернатора Польши, уже имел на этот счет готовое предложение. В Польше проживает почти 2,5 миллиона евреев, представляющих большую опасность. Все они «либо носители болезней, либо спекулянты на «черном рынке», а главное — непригодны для работы». Каких-либо проблем с транспортировкой этих душ не существует. Они уже на месте. «У меня лишь одна просьба, — сказал доктор Бюлер в заключение, — решить еврейскую проблему на моей территории как можно скорее».
Еще более старательно работали эсэсовцы у газовых камер в лагерях уничтожения. Все тридцать с лишним главных нацистских концлагерей были по существу лагерями смерти, где погибли от пыток и голода 7125 тысяч из 7820 тысяч заключенных.
В конце 1942 г., когда потребность в подневольной рабочей силе возросла, Гиммлер приказал сократить темпы умерщвления в концлагерях. Ввиду нехватки рабочей силы он выразил недовольство представленным в его управление докладом, в котором сообщалось, что из 136 700 заключенных, доставленных в концлагеря за период с июня по ноябрь 1942 г., умерло 70 610 человек, было казнено — 9267, а «перемещены», то есть направлены в газовые камеры, 27 846 человек. Таким образом, рабочей силы оставалось не так уж много. Такая картина наблюдалась в лагерях смерти, где был достигнут наибольший «успех» в выполнении «окончательного решения».
Крупнейшим и наиболее известным был лагерь в Освенциме, пропускная способность которого (четыре огромные газовые камеры и прилегающие к ним крематории) намного превосходила другие лагеря — в Треблинке, Бедзвеце, Собибуре и Хелмно, располагавшихся на территории Польши. Имелись и другие, менее обширные лагеря смерти под Ригой, Зильно, Минском, Каунасом и Львовом, однако от остальных они отличались тем, что здесь главным образом расстреливали, а не удушали газом.
В течение некоторого времени между главарями СД существовало соперничество в поисках наиболее быстродействующего газа для истребления евреев. Быстрота действий была важным фактором, особенно в Освенциме, где к концу войны был установлен страшный «рекорд» — 6 тысяч жертв в день. В этом лагере начальником был в течение некоторого времени Рудольф Хесс, который на процессе в Нюрнберге дал под присягой следующие показания:
«Окончательное решение еврейского вопроса означало поголовное истребление евреев в Европе. В июне 1941 года я получил приказ установить в Аушвице оборудование для истребления людей. К этому времени в Польском генерал-губернаторстве уже действовали три лагеря истребления: Белаец, Треблинка и Вользек…