Но и ЭШЕЛОН не может подслушивать всех и везде. Эксперт по ЭШЕЛОНУ журналист Дункан Кэмпбелл пишет, что прежнее представление о возможности тотального подслушивания оказалось ошибочным. «Ни ЭШЕЛОН, ни система электронной разведки, частью которой он является, не способны на это. Даже не существует аппаратуры, мощностей которой хватило бы для опознания, идентификации и обработки каждого сообщения и каждого телефонного разговора». (Кэмпбелл, 1999 г.) Но, возможно, это лишь вопрос времени, ведь США планируют создание еще более мощных станций. Другие важные недостатки ЭШЕЛОНА приводит в своей книге «АНБ. Анатомия секретов» (2000 г.) американский знаток спецслужб Джеймс Бэмфорд. Особенно в ходе расследования после терактов 11 сентября стало очевидным: какой толк с тысячи частей головоломки, если их не могут разумно сложить вместе? Миллионы телефонных переговоров подслушиваются, перехватываются, вносятся в базу данных АНБ. Но есть слишком мало экспертов с глубоким знанием таких иностранных языков, как урду или фарси, которые смогли бы анализировать сообщения на этих языках и получать из них пригодную для использования информацию. А с другой стороны, противник обладает очень большой гибкостью. И «без техники» оказывается сильнее, чем самая совершенная техника. Если раньше того же Усаму бен Ладена иногда удавалось подслушать в ходе его телефонных разговоров с матерью, то теперь его (электронный) след потерян. Почему? Да потому, что он совсем отказался от техники и пользуется курьерами, тайно передающими информацию для него и от него.
Другие трудности связаны с кабельной сетью связи. Со значительным усилием страны системы ЭШЕЛОН могут подключиться только к тем конечным пунктам подводных кабелей, которые находятся на их территории. Таким образом, они, в принципе, могут перехватывать только те отправляемые по кабелям сообщения, которые входят в их страны или исходят из них. Это значит, что для коммуникаций в Европе их доступ ограничивается только территорией Великобритании. А внутренние коммуникации на континенте большей частью проходят по кабельным сетям континентальных стран. Есть только одно «но» — сообщение, идущее по этим национальным кабельным сетям не должно было до этого пересылаться через спутник.
Несколько иначе выглядит ситуация с Интернетом (что касается кабельной связи). Потому что вслед за коммерциализацией Интернета и укреплением частных провайдеров наступила и коммерциализация самой сети. С тех пор провайдеры покупают собственные сети или арендуют их. Потому они стараются удерживать коммуникации в пределах своих собственных сетей, чтобы пользователи платили за связь им, а не кому-то другому. Установленные в узловых пунктах сети компьютеры («Router»), в решающей степени определяющие транспорт пакетов данных, организуют в определенных пунктах («Switches») передачу их в другие сети. Раньше эти «Switches» находились почти исключительно в США. Но теперь внутриевропейская коммуникация лишь в очень малой степени проходит через Америку. И тоже очень малая часть этой коммуникации между европейскими странами проходит через «Switch» в Лондоне, к которому может иметь доступ британская техническая разведслужба Штаб правительственной связи (ШПС). Национальные спецслужбы европейских стран прослушивают европейские коммуникации вне и без ЭШЕЛОНА.
Контроль над системой ЭШЕЛОН может быть значительно улучшен, над чем сейчас ломают голову многочисленные структуры на уровне Евросоюза, а также и в Германии. Ведь если ЭШЕЛОН действительно может все, что ему приписывают, то возникает проблема. Национальные законы и регулировки по охране секретов и контролю за разведывательной деятельностью он может так же легко обойти, как и фундаментальное право человека на неприкосновенность частной жизни. Но ЭШЕЛОН тем самым входит в конфликт с деятельностью и исключительным правом национальных спецслужб Европы. Немцы предоставили АНБ в Бад Айблингене участок своей территории исключительно для использования в качестве приемной станции спутниковой связи. Как говорят, сотрудники немецких спецслужб заглядывают при этом своим заокеанским коллегам через плечо. Но официальных докладов об этом нет. Европейский Парламент поэтому потребовал проведения переговоров и координации со странами-участниками системы ЭШЕЛОН, а также рекомендовал усилить самозащиту путем улучшения собственных шифров (криптографии). И еще один важный вопрос: достаточно ли граждане Евросоюза защищены от активных действий спецслужб? В Германии осуществляется достаточно удовлетворительный контроль над их деятельностью.