Среди кадровых сотрудников разведки следует выделить три категории, отличающиеся методами своей работы:
— сотрудники действуют открыто как работники секретных служб (под своим именем или под псевдонимом)
— сотрудники работают под прикрытием и получают открытую информацию (в процессе бесед)
— сотрудники работают замаскированно и добывают секретную информацию.
Сотрудники идут на открытую беседу, если хотят показать собеседнику, что он уже попал под прицел секретных служб, или если уверены, что у него положительное отношение к секретным службам (либо по личным, либо по служебным соображениям). Именно для возможной открытой работы секретные службы содержат за рубежом вполне легально действующие представительства — резидентуры. Федеральная разведывательная служба БНД уже накопила большой положительный опыт использования «открытых резидентур» в качестве «бирж для контактов».
Очень эффективно получение открытой информации разведчиками, действующими замаскировано. Как и прежде, разведки активно пользуются выставками, семинарами, ярмарками для получения общедоступных сведений. Другой классический метод — методичное целенаправленное ведение беседы. При этом сотрудники спецслужб, выдавая себя за дипломатов или коммерсантов, в ходе разговора выуживают знания у других людей, причем эти люди и не догадываются о разведывательной подоплеке беседы. Успеху такого метода очень способствуют неопытность и отсутствие бдительности у собеседников. Часто первые контакты завязываются на официальных мероприятиях, затем их укрепляют и, при наличии продолжающегося разведывательного интереса, переводят на личный уровень. Если разрабатываемое лицо располагает хорошим доступом к сфере, представляющей интерес, то предпринимаются попытки сделать из него агента. Для этого часто предлагаются денежные или прочие материальные стимулы, но разведка не боится использовать также шантаж или угрозы при бессердечном использовании всех добытых заранее сведений о слабостях вербуемого лица. Такой компромат, как долги, пьянство или внебрачные связи — очень часто используемые при вербовке сведения.
Достаточно эффективная возможность получения важных сведений состоит в маскировке разведчиков под студентов, практикантов или ученых, отправляемых за рубеж по научному обмену в университеты и другие научно-исследовательские и учебные заведения. Современные средства коммуникации предоставляют агентам там превосходные возможности получения и передачи информации. Также иностранные делегации, посещающие фирмы, исследовательские учреждения и органы власти, могут служить прикрытием для разведчиков.
Ближе всего к классическому образу из фильмов о Джеймсе Бонде находится тайное использование разведчиков для получения секретной или совершенно секретной информации. Такими разведчиками управляют либо из центра (штаба спецслужбы) либо через замаскированные (под прикрытием) опорные пункты в стране, где проводится агентурная операция. Контакты происходят обычно в классической форме — в виде тайных личных встреч, через «мертвые почтовые ящики» («тайники») и шифрованные послания. Кроме того, современные средства связи, например, Интернет позволяет очень эффективно управлять агентами. Экстерриториальные учреждения, вроде посольств и консульств, традиционно служат секретным службам в качестве превосходных опорных баз (легальных резидентур). Используются также филиалы государственных или полугосударственных предприятий, например, туристических бюро, агентств новостей, импортно-экспортных фирм, а также фирмы со смешанным капиталом и совместные предприятия.
Особую роль в разведывательной концепции секретных служб играют легальные резидентуры под «крышей» официальных дипломатических представительств в иностранных государствах. Обученные на родине офицеры разведки направляются туда в качестве сотрудников дипломатических миссий и консульских учреждений и работают там несколько лет. В этой положении у них превосходная исходная ситуация, чтобы завязывать контакты с политическими и экономическими кругами страны пребывания и располагают широкими возможностями доступа к информации. Помимо этого, профессия журналиста тоже предлагает разведчику удачное прикрытие, поскольку со стороны его невозможно отличить от настоящего журналиста. А на собеседника действует распространенное впечатление о независимости журналистской деятельности, что часто располагает его к откровенности.