Спирали, произведенные человеком, можно встретить где угодно на Земле. Они принимают форму нареза в дуле ружья, что дает возможность более точной стрельбы, поворота пера на конце стрелы, эллиптического характера космической орбиты некоторых ракет и спутников, сверла мастера, гребного винта Архимеда для подъема воды вверх по наклонной плоскости, переплетения веревки и т.д. Проследив этимологию слова «спиральный» (spiral), мы увидим, что оно появилось из одного источника со словом «дух» (spirit) или «вдохновить» (inspire) — терминами, обозначающими дыхание и основанными на этом понятии.
Чэнь Вантин дожил до конца правления династии Мин (1368–1644) — одной из самых великих. Последовательно, друг за другом приходя к престолу, Мины образовали династию рожденных в Китае императоров, которые установили стабильную, но в большой степени диктаторскую систему управления. Они чрезмерно полагались на многочисленный бюрократический аппарат, что закончилось порождением коррумпированного ядра, которое в буквальном смысле подточило изнутри самый фундамент династии. Раздутая коллективная структура разрушилась, положив начало собственного конца. Их правление завершилось в судьбоносной борьбе против захватчиков из Маньчжурии, которые после победы основали маньчжурскую династию Цин.
Хотя, будучи главнокомандующим народным ополчением, Чэнь Вантин успешно защищал свою провинцию от маньчжурской армии, он уже не питал никаких иллюзий по поводу борьбы за власть, понимая всю бесплодность этого. Размышления о собственной жестокой карьере открыли его разум навстречу более глубоким идеям даосизма, поэтому он завершил свой жизненный путь отшельником, вдали от шума и суеты политики и войн.
В последние годы он сочинил поэму о своей военной жизни. В ней он показывает, что, несмотря на вознаграждения внешне завидной жизни воина, к концу он понял, насколько она была пуста, по сравнению с тем путешествием, которое он совершил на ее завершающем этапе. Он принялся изучать медицинские каноны даосов, «Хуан-ди нэй цзин Су Вэнь» («Классический труд Желтого императора по внутренней медицине») и жил в полях среди крестьян, постоянно обучая боевым искусствам и тренируясь в них, для блага простого народа своей местности. Тогда же, оставаясь благородным человеком и мудрецом, он и завершил свою вдохновенную и многогранную жизнь.
В период деспотического правления династии Цин даосизм, как и другие дисциплины свободного духа, переходит на нелегальное положение. Железной рукой захватчики давили не только народ, но и его культуру, и особенно преследовалось все, что могло поколебать их власть. В независимом боевом, философском и духовном характере тайцзи маньчжуры видели непосредственную для себя угрозу.
Любопытный факт. В Европе в тот же период из-за инквизиции и преследований всяких альтернативных верований западная также превратилась в тайную науку. Были запрещены алхимия, изучение каббалы и других форм сокровенной эзотерической мудрости. Одним из классических примеров результатов подобных гонений можно считать факт сочинения Ньютоном истории с яблоком, которое будто бы упало ему на голову. Эта байка должна была прикрыть тайное изучение им алхимии, которая и послужила истинным источником вдохновения многих его открытий. (Другие примеры того, как Ньютон и его соперник Лейбниц скрытно применяли знания, почерпнутые из запрещенных наук, смотрите в главе один.)
В Китае даже в условиях, когда даосизм и тайцзицюань стали нелегальными, они продолжали действовать как «внутренняя» психическая энергия инь, уравновешивавшая ян, проявившуюся в виде деспотической власти маньчжуров. Опять же параллельно этому западная алхимия, более сложная для понимания, компенсировала догматический характер общественной и религиозной морали того времени.