К сожалению, это стремление умножить знания о мире природы сопровождалось все возрастающим своекорыстием такого размаха, какой не наблюдался никогда прежде. Это особенно ярко проявлялось в массовой эксплуатации людских и природных ресурсов, которую принесла индустриальная революция, и это явление сопровождалось коллективной утратой духовных ценностей, массовым пренебрежительным отношением к охране здоровья. Данный недостаток явственно выступает и в наши дни в виде неумеренного приема лекарств, которые устраняют только симптомы, но не лечат человека и не улучшают окружающую среду. Другим деструктивным побочным продуктом так называемой «эпохи разума» был быстрый рост науки, принесший опустошительные формы ведения войны и их придаток — все совершенствующиеся методы массового уничтожения.
Но из всех нововведений, полученных современной западной цивилизацией в результате стремления к знаниям, пожалуй, наиболее радикальные изменения несет миру выделение генетики в отдельную научную отрасль. Созданная 200 лет назад пастором из Восточной Европы, в настоящее время генетика находится на передовой линии жарких дебатов. Грегор Иоганн Мендель (1822–1884), аббат из Брно в Моравии, проводил опыты по выведению новых сортов садового гороха. Методом проб и ошибок он с большим трудолюбием в течение ряда лет скрещивал растения гороха, чьи контрастные характеристики должны были проявиться в гибридном продукте. Его практические изыскания показали, что полученные им гибриды гороха не просто смешивали в себе набор характеристик, взятых от родительских растений. Оказалось, что их репродукция происходила по явно обозначившейся схеме. После скрупулезного анализа он пришел к заключению, что существовали доминирующие и рецессивные гены, которые и определяли качество каждого нового поколения гороха.
Будь Мендель знаком с китайским законом инь-ян, он сэкономил бы много лет упорного труда, потому что он знал бы, что вся природа живет по принципу гармоничного дифференцирования. Просто возьмите доминирующий ген растения за ян, тогда рецессивный будет восприниматься как инь.
Несмотря на огромные усилия, потраченные Менделем на открытие законов о наследственности, его работа оставалась незамеченной вплоть до 1900-х годов, когда несколько ученых-селекционеров заново открыли его труды. Изучение генетики пошло в ногу со своим временем, распространяясь по всему миру. С тех пор ученые ищут новые способы увеличения сельскохозяйственного производства и профилактики заболеваний.
Другой важный шаг в развитии генетики был сделан в 1953 году. Тогда биохимики Фрэнсис Гэрри Крик и Джеймс Дьюи Ватсон открыли двойную спиральную структуру дезоксирибонуклеиновой кислоты, — ДНК. Это был значительный скачок вперед, поскольку данное открытие явилось первым прямым свидетельством того, что молекулы несли в себе генетическую информацию, заложенную в каждом объекте живой природы.
Крик и Ватсон разглядели определенный рисунок из линий и пятен на рентгеновском снимке ДНК таким образом, впервые увидев теперь всем хорошо известную спиралевидную структуру. Затем наблюдения за молекулярным составом ДНК позволили этим ученым понять ее структуру. Важнейшая функция молекулы — воспроизведение, и Крик и Ватсон показали, как это происходит. В 1962 году они получили Нобелевскую премию за открытия в области физиологии и медицины. Они использовали результаты, полученные с помощью метода рентгеновской дифракции Дороти Кроуфут-Ходжкин, в 1964 г. также получившей Нобелевскую премию.
Открытие Криком и Ватсоном двойной спирали ДНК явилось прорывом в науке, и его можно соотнести с древней философией даосов о дуализме в гармонии. Напоминающая цепочку молекула ДНК с двумя полярными сторонами, обозначаемыми как плюс и минус, представляет собой матрицу генетического послания всему живому. Двойная молекулярная цепь состоит из повторяющихся блоков радикалов фосфорной кислоты (ян) и дезоксирибозы — простого сахара (инь). Две эти цепочки соединяются друг с другом через равные промежутки, подобно перекладинам извивающейся веревочной лестницы, каждая из перекладин состоит из пары основ. Существует четыре основы, всегда соединяющиеся в пары: урацил с аденином и цитозин с гуанином. Из них в свою очередь складываются три базовых кодона, которые и представляют собой кодовое слово ДНК Молекулярные цепочки состоят из бесконечного количества этих последовательно связанных слов, дополненных пунктуацией и своего рода грамматикой. Правила этой грамматики диктуют шестьдесят четыре возможные комбинации «слов» ДНК. Эти слова нужны, чтобы синтезировать приблизительно двадцать две аминокислоты, которые являются строительным материалом человеческого тела.