— Дай-ка сюда! — Директриса внимательно изучила снимки и сокрушенно покачала головой. — Поверить не могу! Это же Томас Эберли со своими веснушками. Один из наших лучших по биологии. Сколько он конкурсов и олимпиад выиграл за последние два года! И все время какие-нибудь открытия делает. В прошлом году прославил школу на всю Америку своей научной работой о поведении тараканов в ледниковый период. Это, если не знаешь, было в палеозойскую эру, примерно пятьсот миллионов лет назад. То есть, хочу сказать, тараканы тогда уже были. Томас достоверно доказал это. А в нынешнем году он работает над новым научным проектом, но держит его в секрете.
Джек с нетерпением выслушал речь директрисы и спросил:
— Могу я сейчас встретиться с ним? Он на занятиях? В каком классе?
— К сожалению, сегодня он не пришел, — ответила она. — Из его дома сообщили, у него сильная простуда.
— Значит, я могу повидать его там, где он живет? Пожалуйста, скажите адрес, миссис Даннер.
— Вообще-то мы не даем такие сведения посторонним, — сказала она и поглядела на значок на его куртке. — Но поскольку ты работаешь на ГЛОБЗАПе… кстати, что это такое? Ах да, Защита Природы… Я сообщу тебе адрес Томаса Эберли. Хотя не знаю, чем этот прекрасный ученик мог навредить природе? Впрочем, если он действительно стащил музейную косточку, это ужасно! Но я не верю. Возможно, в видеозапись вкралась ошибка…
Она говорила опять довольно долго, но Джек получил наконец нужный адрес, поблагодарил и поторопился к выходу.
Он чувствовал, что нужно торопиться, иначе может произойти что-то ужасное… Непоправимое…
7
Школьные опыты Томаса?
Школа, из которой вышел Джек, находилась на 23-й улице, и ему нужно было пересечь всего девять улиц, чтобы оказаться у цели — на 33-й улице. Он шел пешком и смотрел по сторонам. Мимо него по мостовой медленно двигалась желтая лавина такси, между ними сновали небольшие грузовички с различными товарами, а по тротуарам — еще одна лавина: пешеходов — с портфелями, портфельчиками, дипломатами, саквояжами в одной руке и мобильными телефонами в другой.
«Да, — подумал Джек, — жутко деловой город Нью-Йорк. Особенно в это время суток…»
А шум какой! От машин, шарканья ног, голосов и еще от поездов открытой подземки — ее называют тут сабвэй. Она гремела и под ногами у Джека, и над его головой.
Но вот десять кварталов, которые он прошагал на север, уже позади, и он подходит к дому, где живет Томас, Несколько ступенек, стеклянная дверь, за ней небольшое помещение с длинной панелью на стенке, усеянной многочисленными кнопками. Джек нажал кнопку 15, и ему почти сразу ответил женский голос.
Он поздоровался и сказал, что пришел повидать Томаса Эберли и что адрес ему дала миссис Даннер, директор.
Щелкнул замок на второй двери, и через нее Джек вошел в коридор, где почти сразу увидел приоткрытую третью дверь одной из квартир, а когда приблизился, почти столкнулся лицом к лицу с женщиной, стоявшей на пороге.
— Молодец, что пришел! — воскликнула она. — Том так не любит пропускать школу, сразу начинает тосковать. Заходи и развесели его.
У женщины была приятная улыбка, рыжие волосы и много веснушек. А руки измазаны в муке: похоже, Джек прервал ее на середине приготовления пищи — небось изумительных пирожков с капустой! А говорила женщина совсем как тетушка Милли, сестра его отца, — она приезжала к ним несколько раз из Луизианы, одного из южных штатов Америки, и часто готовила всякие вкусности.
— Хочешь чего-нибудь? — спросила хозяйка квартиры. — Сока?
— С удовольствием, — согласился Джек: ведь он ел и пил последний раз еще в Англии, а когда это было, даже не помнит — пока он летел сюда, поменялось столько часовых поясов.
Женщина провела его в кухню, налила стакан сока и сказала:
— Извини, не помню, как тебя зовут. Ты в одном классе с Томасом?
— Нет, мэм, — признался Джек. — Мы даже в разных школах. А зовут меня Джек Сталворт… Но мы оба интересуемся динозаврами, — сообразил добавить он.
— О, значит, вы вместе ходите в тот научный клуб! Садись и пей, а я позову Тома.
Она вышла из кухни, и Джек услышал, как в коридоре она открыла какую-то дверь и позвала:
— Томас, к тебе пришел твой друг Джек Сталворт из вашего клуба. Ты не слышал звонка в дверь?
Голос из комнаты ответил:
— О чем ты, мама? Я не знаю никакого Джека с такой фамилией.
— Томас Эберли! — Мать повысила голос. — Не будь таким невежливым. К тебе пришел гость, и ты должен встретить его!
Наступила недолгая пауза. Потом в комнате у Томаса послышался грохот, вслед за этим оттуда выскочил сам Томас и плотно прикрыл дверь.
Пока он шел по коридору к кухне, Джек успел увидеть, что у сына такие же рыжие волосы, как у матери, так же много веснушек и что по виду он совершенно здоров, а значит, скорей всего, просто решил прогулять сегодняшние уроки. Но в конце концов, Джеку-то какое до этого дело: он и сам не без греха.
— Вот, Томас, — сказала ему мать, кивая на Джека, — мальчик пришел проведать тебя.
— Понятия не имею, кто он такой, — повторил Томас.
— Опять за свое! — прикрикнула миссис Эберли, и Джек понял, что пора открыть цель своего прихода.
— Ваш сын говорит правду, мэм, — сказал он. — Мы с Томасом не знаем друг друга.
— Зачем же ты пришел? — спросила женщина. — Кто тебя послал?
— Я пришел, мэм, забрать одну вещь, которая ему не принадлежит.
— Он присвоил чужое? — воскликнула мать Томаса. — Мой сын?
Вместо ответа Джек вынул из кармана фотоснимки и протянул Томасу:
— Посмотри!
— Где ты их взял? — спросил тот.
— Не важно. Важно, чтобы ты вернул обратно ту вещь.
Мать Томаса схватила сына за плечо и еще более взволнованно проговорила:
— Объясни же, наконец, что происходит?
И в этот момент из его комнаты раздался куда более сильный шум, чем раньше, и затем заливистый собачий лай.
— Это мой пес Фредди, — объяснил Томас, обращаясь к Джеку. — Жутко любит играть с чем-нибудь. Интересно, что он уронил на этот раз? — И, повернувшись к матери, прибавил: — Я ничего не украл, мама, клянусь тебе. Просто взял… на время… для моих опытов.
— Что именно ты взял, сынок? Отвечай, не темни!
Ответом был новый удар чем-то очень тяжелым — на этот раз не в пол, а в стену.
— Да что там такое? — сказала мать. — Пойду ПОСМОТРЮ.
— Не ходи! — крикнул Томас. — Я сам.
— Хорошо, но объясни сначала, в чем тебя обвиняют? Что ты взял?
— Ничего особенного, мама. Всего лишь одну маленькую косточку из Музея естественной истории. Я верну ее, когда закончу исследование.
— Томас Ричард Эберли, — строго произнесла его мать, — неужели ты и правда взял вещь, которая тебе не принадлежит? Я была о тебе лучшего мнения!
Томас хотел возразить, но звуки из его комнаты снова отвлекли всеобщее внимание. На этот раз это был не стук, даже не грохот, а рев… Да, именно рев… Рычание…
Брр… врр… грр… дрр!!!
Подобные звуки не могла бы издать ни одна собака. Ни один волк… Ни лев, ни тигр… Сила рева нарастала, от него тряслись стены квартиры и начинало казаться, что весь дом ходит ходуном, а те, кто слышит его сейчас, должны с трудом держаться на ногах.
Жрр, зрр, крр, мрр, прр!!!!!!
— Томас! — в ужасе завопила его мать. — Что это? Что ты наделал?
Он пытался ответить, но не смог, а поперхнулся и словно проглотил все слова. Однако чересчур испуганным не выглядел и с опаской глядел только на мать, а не в сторону своей комнаты, за дверью которой продолжало твориться что-то невообразимое и откуда доносились кошмарные звуки.
Ррр, трр, фрр, хрр!!!
— Боже! — крикнула мать. — Говори что-нибудь, Томас!
Он послушно раскрыл рот и тихо произнес: