Некоторые операции Специальной воздушно-десантной службы идентичны действиям регулярных британских армейских полков, и форму они носят такую же, как в армии. Однако, по мнению солдат и офицеров армейских подразделений, военнослужащие SAS лучше их выполняют эти задания, поскольку прошли специальную подготовку.
Великобритания широко практиковала предоставление инструкторов, и в этом деле участвуют как правительственные учреждения, так и частные компании. Разграничение функций зависит от политических и финансовых факторов. Подготовка персонала по военным вопросам и вопросам обеспечения безопасности является одной из форм секретных операций. Есть еще один вид секретных операций. Это так называемое беловоротничковое наемничество – технический и обслуживающий персонал, прибывающий в развивающиеся страны из развитых западных стран для обеспечения поставок вооружений, необходимых для ведения военных действий. Главный вопрос, имеющий политическое значение, состоит в том, чтобы точно выяснить характер отношений между правительственными службами тайных операций и частными компаниями, действующими в этой области. Наиболее активно в этом плане действуют те фирмы, в которых работают бывшие сотрудники SAS.
Британская разведка MI 6 обращается к частным фирмам, когда нужно решить щекотливые вопросы, связанные с секретными операциями.
Согласно принятой в Великобритании системе осуществления контроля, каждый министр является главой соответствующей разведывательной службы. Министр внутренних дел отвечает за работу контрразведки MI 5; министр обороны – за работу разведывательной службы министерства обороны; разведка MI 6, штаб правительственной связи работают под руководством министра иностранных дел.
Это разделение носит в основном номинальный характер, поскольку премьер-министр, как правило, проявляет большой интерес к разведывательным делам и может по своему усмотрению назначить лицо для непосредственного контроля над работой разведывательного сообщества.
Руководители четырех указанных выше служб имеют право в исключительных случаях обращаться непосредственно к премьер-министру. И директор Специальной воздушно-десантной службы также пользовался такой привилегией.
Предоставляемые министрам разведывательные сводки поступали, как правило, не непосредственно от аппарата, добывающего информацию. Анализ сообщений различных служб входил в обязанность Объединенного разведывательного комитета и подчиненных ему двух департаментов. Один из них (группа оценок) отвечал за подготовку перспективных оценок, в то время как другой готовил текущие разведывательные оценки. Оба департамента подчинялись заместителю министра по делам кабинета. В состав самого Объединенного разведывательного комитета, который рассматривал окончательные варианты документов, входили главы четырех разведывательных служб, а также начальник группы оценок и его заместитель; глава департамента постоянного заместителя министра иностранных дел, который специализировался по разведывательным вопросам, и координатор по вопросам разведки и безопасности. Во главе Объединенного разведывательного комитета стоял заместитель министра иностранных дел. Экономической разведкой занимался отдельный комитет во главе с заместителем министра финансов.
Объединенный разведывательный комитет и его двойник по экономической разведке – последние звенья в цепи движения разведывательной информации. Ни один из этих комитетов не руководил работой разведывательных служб и не контролировал их деятельности. Указанным правом была наделена регламентирующая группа постоянных секретарей и в особенности координатор по вопросам разведки и безопасности. Эта группа, официально именуемая Комитетом постоянных секретарей по работе разведывательных служб, контролировала их бюджет и утверждала приоритетные задачи. По консультации с соответствующими министрами она одобряла и проведение секретных операций. В заседаниях комитета участвовали и руководящие чиновники кабинета министров, МИД, министерств внутренних дел, обороны, по делам торговли и промышленности и начальник штаба министерства обороны.
Секретные операции, которые были связаны с большим риском, чем сбор разведывательной информации, требовали более жесткого контроля. Хотя инициатива проведения секретных операций за границей могла исходить от любого ведомства, контроль над их реализацией осуществлялся отделом постановки разведывательных заданий MI 6. По завершении подготовки плана операций последний передавался на рассмотрение советнику MI 6 по линии МИД, который консультировался с соответствующими региональными отделами министерства. Если план принимался, то он возвращался в MI 6 на и утверждение директора, который согласовывал его с министром иностранных дел или его заместителем, а при необходимости – с Объединенным разведывательным комитетом.