Покинув кабинет Данилова, я вспомнил, что сегодня пятница. По этому случаю я не пошел к себе и тем более в тир, а, спустившись в вестибюль, вышел на уличный солнцепек и позвонил Алене. Мне было наплевать на совет шефа, тем более, что он носил почти рекомендательный характер. Сам разберусь. С Аленой мы договорились, что она уйдет с работы пораньше, и наконец, съездим с Сапожниковыми на Светлые озера. Гошу и Ирину она предупредит сама, а я за ними заеду.
— Тогда пока, — сказал я и дал отбой.
На площади Горького как всегда было много свободных такси, и я выбрал стального цвета чистенькую «Волгу» с водителем кавказской национальности, лет пятидесяти.
— Мне в Печоры, — сказал я, устраиваясь поудобнее.
— Пробки, — честно и лаконично предупредил водитель.
— Ничего, мы в объезд. Там в это время еще пусто.
— Люблю умных клиентов, — улыбнулся водитель и рванул с места, обойдя медленно ползущий древний «ЛиАЗ», именуемый в народе «Сараем», за непритязательную внешность и соответствующие названию потребительские свойства. За его стеклами виднелись безучастные распаренные жарой лица пассажиров. Я до отказа опустил стекло, пожалев об отсутствии в наших машинах кондиционера.
— С работы или на…? — предположил водитель.
Я взглянул на его лицо с крупными чертами, с головой выдававшее сына гор и кивнул. От жары и духоты разговаривать не хотелось.
Как водитель воспринял мой кивок я так и не понял потому, что он сказал:
— Милиция еще работает.
И тут же представился:
— Вано меня зовут.
— Они всегда работают.
— А вы разве не оттуда? — поинтересовался грузинский Иван.
— А что, похоже?
— Очень. Иначе бы не спросил.
Мне стало смешно:
— Нет, не оттуда. Я биофизик, ученый.
— Ай-ай, такой молодой, и уже неправду говорит.
— Почему? — искренне удивился я.
— Откуда у молодого ученого деньги на такси? А?
— Я ученый с мировым именем, — пошутил я.
— Э…, - водитель ловко щелкнул толстыми волосатыми пальцами. — Какое мировое имя? Все мировое имя давно в Америке. В крайнем случае, в Европе.
И то верно, подумал я. Все давно уехали. Вот, к примеру, Петька Рожков, мой сокурсник. Давно уже завлаб в Беркли. Или этот… как его… с мехмата, забыл как зовут. Кликуха у него еще была «Фуфан», тоже уехал. Только в Австралию. Хорошие программисты всем нужны. Тем временем «Волга» повернула на улицу Бринского и Вано прибавил газ. Прежде, чем начать разгон, машина дернулась.
— Инжектор барахлит, — пожаловался он. — Мне бы иномарку…
— А как же отечественный автопром?
— А, автопром, — махнул рукой таксист. — Кому он нужен… Разве это машина? Веришь, за год три раза задний мост менял.
Я вспомнил, что сосед по гаражу тоже что-то похожее говорил. Да, неладные дела в нашей автомобильной промышленности. Вот на днях передавали, что «АвтоВАЗ» опять денег у государства просит. Если бы президент ездил на отечественном «ЗиЛе», а его охрана не на немецких «Геленвагенах», а на надежных и качественно собранных «УаЗах», вот тогда, наверно, и «Волги» были бы хорошими машинами. Конечно, не нынешние, а уже совершенно другие модели. Когда все это будет… Мне стало грустно, и я повернулся к Вано, который, не переставая, что — то вещал, как всесоюзное радио и не нуждался в собеседнике. Он нуждался в слушателе.
— Вот я, — рассказывал водитель, ловко обгоняя китайский грузовик, загородивший всю дорогу, — тоже уехал и работаю. А что дома? Дома, какие деньги? Слезы…
— Дома тоже водителем работали? — спросил я, чтобы поддержать разговор.
— Дома я учитель математики. Тбилисский университет с отличием окончил, понимаешь? Красный диплом.
«То-то по-русски хорошо говоришь», — подумал я и лаконично спросил:
— Не платят?
— Не платят, — не менее лаконично эхом отозвался водитель и добавил. — И еще воюют. А мне оно надо? Оно мое?
— Да, ситуация, — посочувствовал я. — Но кому сейчас легко?
— Жуликам, — отрезал Вано. — У меня на днях всю выручку сперли гады. Едва отвернулся на перекрестке и все! Мальчишки какие-то.
— Не догнали?
— Разве мне их догнать? Да и машину посередине дороги не бросишь.
Мы уже подъезжали, и я, решив немного посочувствовать, сказал:
— Ну, у них свои проблемы. Вы не переживайте, все еще наладится и… вон у того кооператива остановите.
Водитель, скептически хмыкнув, включил поворотник, и машина остановилась у ворот с надписью «ГСК «Волга-5»».