Чанг уселся на скамейку во дворе. Светило летнее солнце. Сладко и пьяняще пахло резедою. Откуда–то появился огромный рыжий кот, потерся о ноги молодого человека, а потом запрыгнул к нему на скамейку.
«Положение не так уж плохо», – подумал парень, поглаживая довольно урчащего кота. Во всяком случае, арестовывать его пока никто не собирался. Мимо него прошли две официантки с подносами, накрытыми полотенцами.
"Обед военным в кабинет понесли", – подумал Чанг, и закурил сигарету.
Многие мужчины курят, но парень курил, как буд–то соблюдал таинственный ритуал. Кончиками пальцев он бережно держал сигарету, осторожно подносил ее ко рту и мелкими колечками выпускал дым. Никто его так курить не учил, но получалось аристократично.
По всей видимости, кот не одобрял курение. Он фыркнул, задрал хвост и гордо удалился по своим делам.
Еда молодого человека разморила. Между цветами на клумбе деловито сновали крылатые насекомые. Чанг ночью в пути почти не спал, к тому же прибыл он рано утром и от нервного напряжения устал. Ожидание затянулось, он задремал и не заметил, как к нему подошел военный из управления кадрами. Но не тот, с которым он разговаривал, а
другой – лысый.
Полковник уселся на лавку рядом с парнем. Вид его излучал благодушие.
– Поел? – улыбнулся военный.
– Большое, спасибо, все было очень вкусно, – вскочил Чанг со скамейки.
– Ты сиди, сиди…Дорога–то дальняя была, устал, наверное. Отдыхай.
Чанг сел.
– Жаль, что ты нам не подошел, – с раздумьем сказал полковник и потер лысину.
"К чему он клонит?" – подумал Чанг, но промолчал.
– Но не всем же здесь, в нашем "Центре", трудиться. У тебя есть возможность поработать просто техником по ремонту оборудования. Тут в нашем отделении, неподалеку.
Чанг напряженно думал над словами полковника.
– Ты согласен? – полковник ждал ответа.
– Но это ведь не инженерная должность. Меня же отправляли сюда на руководящую работу.
– Поработаешь техником, наберешься опыта. А там глядишь, и инженером будешь работать.
Чангу не хотелось возвращаться домой, объяснять, почему и за что его не взяли на ответственный объект, и он сказал:
– Согласен.
– Бери бумагу, пиши заявление. Только вот еще – пиши, что хочешь пока поработать грузчиком.
– Почему грузчиком? Для чего тогда диплом? Для чего я полгода утверждал документы?
– Место техника по ремонту освободится через пару месяцев. Пока поживешь там, привыкнешь, подучишься. А паек у грузчика даже лучше, чем у техника. Все равно скоро война будет, так какая разница, кем работать? Все пойдем солдатами на фронт.
О войне полковник сказал так просто и уверенно, что Чангу стало страшно. Он попытался возразить:
– Может быть, не будет войны?
– Ты думаешь, дадут враги без боя объединить нашу страну?
– Нет, наверное.
– Поэтому мы должны стойко терпеть трудности и готовиться к войне. Поселишься сначала в общежитие, а потом и квартира будет. Так что не переживай. Тебе повезло.
Чанг так не считал. Чтобы получить работу в особом районе инженером, друг его отца два месяца поил водкой военкома. Но мысль о том, что ему наконец–то удастся пожить с женой в отдельной квартире, была очень привлекательна. Это была его давняя мечта, и он согласился.
– Хочу предупредить, так как наш объект – особой секретности, вы ни с кем не должны обсуждать географические названия, ни в письмах, ни по телефону. Кстати, разговоры по мобильнику в нашей зоне запрещены. Так что, если есть мобильный телефон, придется на время работы здесь его сдать.
– Как же называть это место, где мы находимся?
– Называйте это просто – "Центр".
– "Центр"?
– Да, "Центр". Просто "Центр", без всякой привязки к географии и местоположению.
Они встали, и пошли оформлять документы.
Волчьи игры