Тень глубокой грусти коснулась его лица, но он быстро справился с этим чувством и улыбался, как ни в чём не бывало. Но я успела заметить эту мгновенную перемену. Я словно прочитала его мысли: выиграв главный конкурс, я смогу вернуться на Землю, в свой мир. Правда, я обещала помочь Иглу встать на ноги и это обещание намерена сдержать.
А вот останусь ли потом, это уже во многом будет зависеть от Рикара и его дальнейших действий по отношению ко мне. Время покажет.
Глава 33
Рикар
- Ну-ка, навалииись! – громкий возглас эхом разнёсся по витиеватым коридорам шахты.
Работа на серебряном руднике шла полным ходом. Кирки шахтёров звонко бились о каменные валуны, отбивая небольшие куски с драгоценным металлом.
Ещё совсем недавно дневная норма руды была из разряда фантастики: приходилось изрядно попотеть, чтобы найти хоть какой-то серебряный след. Да и рудой назвать найденное язык не поворачивался – скорее, это были каменные валуны с крохотными частичками заветного металла.
Работа трудная, но мне она совсем не в тягость: слишком показательной была моя помощь для простых работяг. Как говорится, дурной пример заразителен, а шахтеры мигом перенимали энтузиазм своего короля.
Хотя, как по мне, примером для меня были именно рудокопы: уж очень сильно гордился я этими самоотверженными людьми. Они каждый день спускались по сбитым и скользким ступенькам. Темно, хоть глаз выколи: иногда, держась за мокрые перекладины, приходилось ногами нащупывать заветные ступеньки.
Внутри шахты горел свет: не сказать, чтобы яркий, но фонарики-артефакты на касках рудокопов, которыми заменили масляные лампы, существенно облегчали работу.
Со временем и я привык к этим непростым условиям труда: и вот уже не хуже остальных сбегал по скользким ступеням и даже набил неплохой опыт в работе с инструментом.
Зачем я это делал? Рабочих рук, сильных, терпеливых, привыкших к тяжёлому труду и сложным условиям, в первое время не хватало катастрофически. И вот я вместе с подданными, в защитной каске на голове, усердно стучу киркой по огромной каменной глыбе, внутри которой, словно в шкатулке, скрыты столь дорогие для нас сокровища.
Несмотря на всю тягость, шахта словно сжалилась над трудягами: то ли магия пробудилась от назойливых звуков кирок, то ли судьба наконец-то улыбнулась моему королевству: руда попадалась практически чистой, без каменной примеси и пыли. При каждой такой находке я удовлетворённо кивал, рабочие задорно свистели, радостно приплясывая: каждой такой удаче мы радовались и благодарили Высшие силы за благосклонность.
Щедрые дары подземных катакомб привлекли дополнительных трудяг из соседних городов и деревень: и вот уже с десяток новых рабочих под присмотром старичков уверенно находили свое первое серебро.
И теперь практически полностью отпала необходимость в моём постоянном присутствии на шахте. Назначил трёх главных и управляющего над ними, но иногда, я всё же находил время и приходил помахать киркой.
Дел в королевстве прибавилось, что не могло не радовать. Спустя годы простоя монетный двор королевства Игл снова открыл свои слегка заржавевшие двери. И теперь мы сами чеканили новые серебряные монеты, постепенно вытесняя пришлые из иных королевств деньги.
Ох уж и залипательный это процесс! Пара секунд – и круглые заготовки со звоном высыпаются, маняще поблескивая на свету. Монетки выливаются из специальной артефактной машины, словно вода под напором. Батареи для неё починил и зарядил помолодевший и воспрянувший духом лорд Рэнли.
Работа монетного двора требовала особенного внимания и королевского контроля.
Серебрушки с моим профилем не только дали новые рабочие места многим подданным, но и яркую надежду мне на скорейшее возрождение королевства.
Кроме всего прочего мой небольшой заводик по производству ирисок выпустил первую крупную партию неземного лакомства, и она уже разлетелась как горячие пирожки по прилавкам кондитерских и торговым палаткам столичного рынка. Эта необычная во всех смыслах сладость произвела такой фурор, что горожане с нетерпением ждали новой поставки. То ли ещё будет, когда ириски дойдут до других королевств!
Я чувствовал: спустя десятки лет гнетущего простоя жизнь в Игле наконец-то налаживается.
К обеду вспомнил, что с самого утра во рту и крошки не держал. В приподнятом настроении направился прямиком на кухню «Серебряной долины»: леди Лия наверняка порадует мой желудок чем-то особенным. Впрочем, таким было каждое блюдо леди-поварихи: за столько месяцев не переставал восторгаться её талантом.