- Да начнётся конкурс! – прозвучало словно издалека.
Закуска, основное блюдо и десерт, в прекрасности которых лично у меня не было сомнений. Осталось только убедить в этом судей.
Паштет из печени цыплёнка первым отправится на дегустацию, а я точно знаю – он поразит их своей необыкновенной нежностью!
Ловким движением ножа очистила морковь и лук от кожуры, шустро нашинковала и отправила жариться на раскалённую сковороду.
Судьи оценивали каждое движение финалистов: их карандаши буквально летали над блокнотами.
Хоть меня это откровенно раздражало, но я сосредоточилась на готовке. Пусть пишут, что хотят.
Овощи приобрели золотистый оттенок: то, что надо!
Занялась печенью: нарезала её на мелкие кусочки и добавила в сковороду: зашипело, зашкварчало и зажарилось! В самом конце залила содержимое сковороды куриным бульоном, посолила, поперчила. Почти готово!
Один из судей не спускал с меня глаз.
«Наверное, шеф-повар какой-нибудь знаменитой таверны», - подумала я.
В полуготовое блюдо добавила кусочек сливочного масла для более нежного вкуса и взбила до однородной массы. Результат меня уже радовал – паштет просто таял во рту. Аккуратно выложила его на слегка поджаристый хлеб, украсила дольками помидоров и удовлетворенно вздохнула.
Осталось подать закуску для дегустации. Оставила тарелки и поспешила обратно – пора приниматься за основное блюдо.
Сложно было понять, понравилась судьям закуска или нет – их лица не выражали абсолютно никаких эмоций. Лишь что-то оживлённо чиркнув на бумаге, они снова принялись заглядывать в кастрюли и сковородки конкурсантов.
Основное блюдо ждало своего звёздного часа. Запечённая ножка молодого барашка с молодым картофелем – мясо получается ароматным, необычайно нежным и потрясающе вкусным: просто шедевр!
Итак, ножка барашка: сделать мелкие надрезы, нашпиговать барашка дольками чеснока и специями. Пряная смесь трав для мяса пахла необычайно завлекательно! В процессе готовки они придадут всему блюду особую изюминку.
Оставила мясо мариноваться и принялась за картофель. Выбрала самые мелкие клубни – они гораздо вкуснее и нежнее. И вот ароматная баранья ножка на подушке из молодого картофеля уже зажаривается в духовке.
В нос ударил просто потрясающий аромат! Аж у самой слюнки потекли!
Основное блюдо отправилось на стол жюри и… чуда не случилось и в этот раз – первый кусочек, второй, третий…и ни единой эмоции!
Я занервничала пуще прежнего.
Благо, не только на мою еду они не проявляли никакой реакции, но и на блюда соперников – всё встречали с каменным выражением на лицах.
В какой-то момент я уже засомневалась в своём таланте, но поспешила избавиться от дурных мыслей.
На очереди – десерт. Сладкая бомба немедленного действия для вкусовых рецепторов. Поразить судей мне захотелось тем нежным молочным вкусом из моего детства, который по достоинству оценили все жители Игла – конечно же, ириски!
Но, подойдя к стеллажу с продуктами, вдруг задумалась. Сейчас в моем распоряжении были те ингредиенты, о которых в Игле я даже и мечтать не могла!
Десятки редких для королевства Рикара продуктов теперь не сдерживали мою кулинарную фантазию, а могли преподнести мой поварской талант и волшебство во всей красе. Между богатым изобилием королевства Эмеральд и бедностью Игла словно пролегла огромная пропасть…Увидела баночку с тёмным однородным порошком, открыла крышку: в нос ударил потрясающий густой, очень богатый аромат настоящего шоколада. Это же какао, причём отменный! Рядом, буквально парой полок выше заметила листья свежей мяты. И моё воображение тут же подсунуло картинку из далёкого детства: любимая бабушка готовит шоколадный пирог с мятой… и с каким наслаждением я съедала за один присест полпирога…
Не самый простой в исполнении, но заветный десерт моего счастливого детства стоил каждой минуты потраченного времени. Занялась приготовлением шоколадно-мятной карамели: на медленном огне, периодически помешивая, растопила сахар и добавила мелко нарезанную мяту. Остудила и убрала в сторону: она пригодится чуть позже.
К нагретым жирным сливкам и отличному сливочному маслу всыпала какао заранее перемешанное с сахаром. В нос ударил насыщенный запах шоколада. Смешав до однородности, отставила в сторону. Затем принялась за яйца: их следовало взбить до пышности, и после медленно влить в шоколадную смесь. Туда же отправилась и мелко измельченная карамель, и буквально двести восемьдесят граммов хорошо просеянной муки.