Тик удивленно пожал плечами.
- Не знаю, я её не видел.
Я подлетел к плите. Искренне надеясь, что мои самые худшие опасения не оправдаются, увидел маленький раскрытый мешочек на столе. Специи! Да ещё какие – такой редкости у нас днём с огнём не сыщешь.
Дорогие специи, неизвестное мне блюдо на плите – неужели Лия вернулась на Землю?
Моё сердце сжалось. Медленно развернувшись, отчеканивая каждый шаг, отправился на выход.
- Ничего здесь не трогайте, - буквально отчеканил каждое слово, - ресторан на сегодня закрыт. Вы свободны. Постояльцы пусть едят в соседнем заведении.
Меня накрыла жуткая волна страха и злости. Я не знаю, что произошло вчера вечером, и какого чёрта Лиза Шампэ делала в моей постели, но я намерен узнать правду любой ценой.
Когда я ворвался в свой кабинет, баронесса явно только проснулась и неспеша приводила себя в порядок.
- Ах, это, вы, Ваше…, - не успела она дощебетать своё приветствие, как я резким движением схватил её за нежное запястье.
- Как ты тут оказалась? – гневно рыкнул ей в лицо.
Мой разъярённый вид почему-то вовсе не напугал девушку. Высвободив руку, она отошла от меня в сторонку, и уставилась на меня, слегка надув пухлые губки.
- Как? Вы не помните? – начало разговора чуть не ввело меня в ступор, - вы сами предложили мне остаться.
Да быть того не может! Так нагло мне ещё никто никогда не врал!
- Лиза, по-хорошему, - титаническим усилием собрал остатки своего самообладания, - как ты оказалась в моём замке и в моей постели? Мы расстались пару месяцев назад.
- Я приехала поговорить с вами, - отвечала баронесса, застёгивая пуговицы своего платья, - признаюсь, наш последний разговор меня весьма обидел. Но я подумала, что вы правы: насильно мил не будешь. И поэтому я приехала к вам, чтобы сказать, что вы были правы и извиниться за мою излишнюю эмоциональность.
Интуиция подсказывала: эта дамочка явно что-то недоговаривает.
- Сейчас мы узнаем правду, - схватив леди Шампэ за руку, выволок её из своих покоев.
Я застал лорда Рэнли в кабинете: старик сосредоточенно чинил очередной старый артефакт. Шум в коридоре привлёк внимания старого советника, но он точно не ожидал увидеть меня, вломившегося к нему вместе с бывшей фавориткой.
Артефактор застыл от изумления.
- Ваше Величество, я…, - старик явно жаждал объяснений.
- Лия пропала, - бросил я на ходу, - скорее всего, она вернулась на Землю. Я же утром обнаружил баронессу Шампэ в своей постели. И я абсолютно не помню, что было вчера вечером. Будто часть воспоминаний стёрли из моей памяти.
Лиза Шампэ недовольно потирала своё запястье и наигранно куксилась.
- Не понимаю, почему вы притащили меня сюда? – взволнованно спросила она.
- Узнать правду, - прошипел я, глядя на старика.
Советник быстро смекнул, что к чему. Бойко подошел к платяному шкафу, достал оттуда коробочку из тёмного дерева и протянул баронессе. Женское любопытство не подвело – та с интересом раскрыла маленькую шкатулку.
Большие глаза алчно засветились. Чуть дрожа от нетерпения, она вынула из её золотую подвеску с ярко-алым, словно кровь, рубином. Любительница дорогих украшений, судя по всему, не собиралась выпускать трофей из рук.
Я с недоумением взглянул на артефактора.
Поймав мой полный нетерпения взгляд, советник незаметно подмигнул.
- Леди Шампэ, - обратился он к баронессе: та не сводила глаз с драгоценности, - скажите, как вы оказались в замке Его Величества?
- Приехала в полдень, - монотонно ответила та.
- С какой целью вы собирались встретиться с Его Величеством? – советник продолжал задавать вопросы моей бывшей фаворитке.
- Опоить, соблазнить и отправить конкурентку восвояси, - после столь шокирующего признания её голос вовсе не изменился.
И тут я понял план советника: подсунуть любительнице украшений артефакт-подвеску, который заставляет говорить только правду – ай да старик, ох и хитёр!
Я присел в кресло напротив и стал внимательно слушать.
- Но откуда вы узнали, что леди Лии нет в замке? – последовал следующий вопрос, - как вы провернули такую аферу?
Баронесса усмехнулась. Я слегка напрягся – а вдруг артефакт теряет свою силу?
- Узнать, кто завладел сердцем короля, было проще простого – я как-то видела их прогуливающихся на площади. Простушка-повариха, - губы девушки плотно сжались, - да кто она такая, чтобы быть рядом с королём? На её месте должна была быть я, как и планировалось изначально.
На мгновение она замолчала, будто обдумывая сказанное. Но сомнений не было: баронесса была в полной власти артефакта правды.