– Поздно лёг? – улыбнулась я, ставя чайник.
– Не то… – папа зевнул, – слово.
– К тебе кто-то приходил? – спросила я равнодушным голосом, доставая с полки две кружки и чайные пакетики.
– Угу. – Папа кивнул и плюхнулся на свой стул. – Один товарищ из Департамента по охране окружающей среды. Хотел узнать, как мы справляемся без воды.
– Понятно. Ты ему рассказал про свои эксперименты?
Кнопка чайника щёлкнула, и я налила кипяток в кружки. На одной из них было написано «Лучший в мире папа», на другой – изображена Эйфелева башня.
– Рассказал, – кивнул папа. – Но я не сказал ему ничего, о чём бы он не знал. В конце концов мы вообще начали разговаривать о тебе.
– Обо мне? – По спине пробежал холодок.
– Ага. Просто к слову пришлось. Он упомянул, что у него тоже есть дочка твоего возраста, и я ему рассказал, что ты хочешь стать детективом, когда вырастешь… Неплохой мужик оказался.
Я вручила папе его чай. Меня подташнивало.
– Я, это… я пойду. Дела.
– Не забудь сделать уроки до завтрашнего вечера. Сделал дело – гуляй смело, правда?
– Ладно, пап, – бросила я и поплелась наверх. Может быть, визит этого товарища был простым совпадением, но мне в это слабо верилось. И зачем Джей-Пи торчал около дома, когда гость уходил? Слишком много вопросов, слишком мало ответов. К тому же я не могла отделаться от ощущения, что за мной следят.
Собравшись с мыслями, я вернулась к загадочному ключу. Я не знала, какой именно замок он открывает, но не сомневалась, что с его помощью можно найти что-то очень важное. Ведь мама не только спрятала ключ, но и оставила мне зашифрованное послание. (Хотя я слишком долго его не замечала.) Я мерила комнату шагами, анализируя то, что мне уже было известно, но продвинуться дальше никак не удавалось. Я села на кровать и записала в блокнот следующие пункты:
1. Ключ был спрятан, значит, он был важен.
2. Если он важен, то он должен что-то открывать.
3. Мама хотела, чтобы я нашла этот ключ.
На глазах выступили слёзы, но я быстро их смахнула.
4. Если так, значит, она должна была оставить мне указания.
Вот только как мне их найти?
Тут мой взгляд упал на валявшуюся на полу бумажку.
– Ну конечно! – вскрикнула я, схватив закладку, выпавшую вчера вечером из книги. Я так обрадовалась, когда нашла ключ, что совсем про неё забыла! Перевернув закладку, я обнаружила, что это фотография. Чёрно-белая, зернистая, маленькая, немного больше, чем фото на паспорт. На ней был запечатлён узкий туннель, к которому вела тропинка. Вход туда был перегорожен железной решёткой.
Я знала этот туннель! Правда, не сразу вспомнила, где он. А потом сообразила: он здесь, в Гайд-парке, рядом с озером Серпентайн. Скорее всего он ведёт под озеро. Я всегда думала, что он служит для дренажа или чего-то подобного.
– Хорошо, – сказала я сама себе и внезапно испугалась того, что собиралась сделать дальше…
Спустя час я уже шагала к зарешеченному туннелю. На мне была чёрная одежда и трекинговые ботинки. В одной руке я держала фонарик, в другой – противогаз, который мы с папой нашли в коттедже, когда туда переехали. Он пылился в одной из коробок в кладовке под лестницей. Я не знала, можно ли им пользоваться, но другого всё равно не было, а мне нужно было защититься от ядовитых испарений красных водорослей.
Но самое главное, в моём кармане лежали ключи от решётки. Я вытащила их из папиной ключницы, в которой хранились ключи от всех калиток, решёток и сарайчиков Гайд-парка. Мне пришлось долго в них копаться, пока я наконец не обнаружила связку с биркой «Серпентайн и окрестности». Ни один из ключей не был похож на загадочный ключик у меня на шее, но некоторые казались очень старыми.
Я спустилась по тропинке к решётке и огляделась. За мной никто не шёл. В парке вообще почти никого не было, все предпочитали сидеть дома, в прохладе. К тому же ходили слухи, будто испарения от красной слизи вызывают различные болезни, поэтому многие лондонцы уехали за город.
Мне пришлось перебрать несколько ключей в связке, пока я не нашла нужный. Когда навесной замок, запиравший решётку, открылся, я глубоко вдохнула, натянула противогаз и, включив фонарь, шагнула внутрь в туннель.
Туннель был низкий – мне пришлось идти, согнувшись в три погибели. Под ногами оказался бетон, а свод был выложен из кирпича. Красной слизи пока не было видно, но её запах чувствовался, и я надеялась, что противогаз меня защитит. Я передвигалась, не разрешая себе останавливаться. Туннель казался бесконечным, я шла и шла на полусогнутых ногах, пока у меня не начало сводить икры и не затекла шея. Пол становился всё грязнее, начали попадаться лужи красных водорослей. Я наступала в них очень осторожно, держась за стену. Мне было почти ничего не видно через два крошечных стёклышка противогаза. Внезапно у меня под рукой вместо стены оказалась пустота, я поскользнулась и упала на землю.