– Эй, девочка, постой-ка!
Я замерла от страха, но оказалось, что кто-то просто хочет взять пирожок.
В середине зимнего сада было установлено возвышение с трибуной и микрофонами. Вокруг было около дюжины камер: одни свешивались с балконов, другие выглядывали из-за лиан и ярких соцветий. На полу сидели фотографы, а на двух рядах стульев – репортёры. У каждого был бумажный пакет с такими же бутылками воды и брошюрками, что и у нас в школе. Я прочитала буклет от корки до корки, но так ничего и не поняла. В нём постоянно употреблялись слова «синергия», «сдвиг парадигмы», «холистический подход» и прочая тарабарщина.
Лишь одна фраза зацепила моё внимание: «Лицо завтрашнего дня».
Прежде чем я успела подумать об этом, послышались аплодисменты – сначала у сцены, потом по всему залу. К трибуне вышел человек в тёмном костюме. Его движения были выверены.
Голос из динамиков объявил:
– Леди и джентльмены, поприветствуйте генерального директора компании «Альфа-Аква», мистера Патрика Максвелла!
Я посмотрела на возвышение. Мистер Максвелл ждал, пока стихнут аплодисменты. Большинство камер были нацелены на него, несколько давали общий план аудитории. Не знаю почему, но мне он сразу не понравился. Это был невысокий, широкоплечий человек с толстой шеей, похожий на игрока в регби. Лицо угловатое, с аккуратно подстриженной бородкой, а взгляд какой-то голодный.
– Спасибо, – начал мистер Максвелл с оксфордским акцентом. Я впервые видела этого человека, но его голос почему-то показался мне знакомым. – Я хотел бы поблагодарить культурный центр «Барбикан» за то, что позволил провести здесь нашу сегодняшнюю встречу. Какой прекрасный зал! Я также приветствую всех, кто смотрит нас у экранов своих телевизоров. Я представляю компанию «Альфа-Аква» и хочу рассказать вам кое-какие новости, связанные с кризисом, затронувшим всех нас.
– Непохоже, чтобы его он сильно затронул! – прошептала Брианна, проходя мимо меня с подносом. Мне тоже нужно было двигаться по залу и раздавать пирожки, но я всё пыталась получше рассмотреть этого Максвелла.
– Конечно, нет необходимости рассказывать вам о том, какой именно кризис обездвижил столицу – кризис, который, похоже, не собирается ослабевать. Вы все знаете, что происходит. Для этого даже необязательно читать газеты или смотреть новости.
Я окинула взглядом зал. Все пристально смотрели на мистера Максвелла. Обычно на таких сборищах слышен шёпот, кто-то отвлекается, кто-то чем-то шуршит. Но сейчас все взгляды были прикованы к главе «Альфа-Аквы».
– Поэтому я пришёл сегодня сюда, – продолжал Максвелл, – чтобы с большой гордостью объявить вам о том, что кризис может быть преодолён в самое ближайшее время. – Он замолчал.
По аудитории прошла волна удивления. Сверкали вспышки фотоаппаратов, но он их будто бы не замечал.
– Я пришёл сюда, чтобы рассказать о будущем, но начать я должен с прошлого. Два года назад моя компания инвестировала в маленькую лабораторию, которая разрабатывала новаторские методы очистки воды. С тех пор при поддержке «Альфа-Аквы» лаборатория работала в обстановке строгой секретности…
Он продолжал говорить о своём водоочистном заводе – громадной фабрике к северу от Лондона. Я наблюдала за реакцией зрителей.
– Когда случился этот кризис, я дал безотлагательное поручение вложить один миллиард фунтов стерлингов в то, чтобы немедленно нарастить мощности.
Снова пауза, и снова по толпе прошёл шепоток. Кто-то подал Максвеллу бутылку с логотипом, он открыл её, медленно отпил глоток и продолжил:
– Под стульями вы можете найти пакеты с информационной брошюрой и бутылкой воды. Обычная бутылка, такая же, как любая другая, за которые люди сейчас дерутся на улицах Лондона… Но есть одно отличие. Вода – это загрязнённая лондонская вода, очищенная на нашем заводе.
Репортёры снова зашушукались, несколько человек прошептали «фу».
– Уже сегодня завод «Альфа-Аква» каждый час выдаёт миллионы новых бутылок. В течение недели мы начнём сооружение нашей собственной водопроводной системы, которая заменит испорченные водорослями трубопроводы, чтобы чистая вода от «Альфа-Аквы» поступала в каждый дом столицы… по разумной цене.
Все стали переговариваться, снова защёлкали вспышки. Максвелл неискренне улыбнулся. Я перестала замечать шум толпы. Я очень многое выяснила за короткое время, но мне ещё многое надо было осмыслить. А человек на подиуме не нравился мне всё больше. Я оглянулась в поисках Брианны и увидела её затылок. Похоже, она ввязалась в спор с кем-то из официантов.
«Ой, – подумала я. – Пора бежать».