– Гадость какая, – сказал один из мальчиков. – Нет, ну кто захочет пить воду, сделанную из той, что вытекла из унитаза Хлои Симпкинс?
Все заржали. Хлоя, которая как раз проходила мимо, покраснела как рак. Я взяла её под руку и провела сквозь толпу.
– Не обращай на них внимания, – сказала я ей достаточно громко, чтобы все услышали. – Их эксклюзивная родниковая вода, скорее всего, профильтрована через коровьи лепёшки.
Она слабо улыбнулась – мы как раз подошли к её классу.
– Спасибо, Агата.
– Без проблем. Увидимся.
Я пошла в свой класс, игнорируя болтунов. Достав учебник по биологии, я положила его на стол и притворилась, что читаю. Сама же перебирала в уме происшествия прошедшей недели, пытаясь установить хоть какую-то связь между имевшимися фактами. Но пока всё без толку… Я словно бродила в лабиринте и никак не могла найти выход.
Мне пришлось прервать свои мысли, потому что кто-то опустился на стул рядом со мной. Я ожидала увидеть Лиама, но это оказался Берни Сиповиц со своей неизменной чёрной книжечкой и вороватым видом.
Берни – маленький, веснушчатый паренёк, который носит красные подтяжки, точно такие же, как у отца. Папа Берни работает на Лондонской бирже и надеется, что сын пойдёт по его стопам. Но Берни больше интересуют ставки на скачках, чем цены на нефть. При помощи своей чёрной книжечки он организовал в Сент-Риджисе тотализатор. Хотите поставить на счёт футбольного матча, исход реалити-шоу или имя очередного королевского младенца? Тогда вам к Берни.
– Привет, Агата!
Берни иногда доставалось, когда кто-то проигрывал все свои карманные деньги на итогах боксёрского матча, но в основном к нему относились с уважением – как к полезному общественному институту.
– Привет, Берни. Что ты хотел?
– Просто подумал, может, поставишь на бегах?
Он произнёс это очень тихо, чтобы его никто не услышал. Несколько раз его задерживали и забирали чёрную книжечку, но обнаруживали в ней только крошечные загадочные формулы, которые никто не мог расшифровать. А Берни каждый раз объяснял, что это формулы для дополнительных занятий по математике.
– Спасибо, Берни, в другой раз.
– Ну ладно.
Берни хотел уже уйти, но я дёрнула его за руку и вернула на место. У меня появилась идея.
– Ой! Ты чего? – удивился он.
Мистер Лэски хмуро посмотрел в нашу сторону, когда Берни ойкнул, но, увидев, что мы оба вроде как пристально изучаем учебник по биологии, снова спрятался за газетой.
– Берни, много ли ты знаешь о бирже?
Он застонал:
– Спроси лучше, чего я не знаю о бирже. Отец только про неё и говорит.
– А что ты знаешь об «Альфа-Акве»?
– О компании, которая раздаёт воду? Её основал Патрик Максвелл лет пятнадцать назад… – Он нахмурился, не понимая, почему я спрашиваю об этом.
– Во что они инвестируют?
– Ну, во всякие исследования воды, естественно… Но, в принципе, эта компания принадлежит консорциуму, который во что только не инвестирует: в компьютерные компании, консервные заводы, научные исследования…
– Они инвестируют в другие компании?
– Конечно.
– И если эти другие компании будут получать прибыль, то «Альфа-Аква» тоже? Это как с тотализатором?
– Ну да, только фиксированных ставок не бывает. Чем больше зарабатывает та компания, в которую инвестирует «Альфа-Аква», тем больше зарабатывает сама «Альфа-Аква».
– Значит, если они вложились в очистку воды, то из водного дефицита они извлекают большой доход?
– Да не то слово! – В глазах Берни вспыхнул огонёк. – Тут они в точку попали! Каждый день дефицита воды приносит им миллионы. А когда они развернут свою сеть по всему Лондону, то будут зарабатывать миллиарды! – Берни всегда восхищался теми, кто занимался стяжательством, будь это боксёр полусреднего веса или компания, чьи акции котируются на бирже.
– Спасибо, Берни.
– Не за что. Я пошёл. Дела сами не сделаются.
Он оставил меня наедине с моими размышлениями. Какая-то неясная мысль беспокоила меня, но я никак не могла её поймать. Она была как робкий зверёк: если попытаться схватить её слишком быстро, она убежит. Что ж, придётся сделать вид, будто она ничуть меня не интересует, – тогда она подойдёт поближе…
Чтобы никто меня не отвлекал, я взялась за учебник. Я открыла его наугад и попала на страницу с параграфом про уровень сахара в крови. Не вдумываясь в слова, я прочла:
Уровень или концентрация сахара в крови регулируется гормонами, такими как инсулин. Если организм не способен самостоятельно регулировать уровень сахара, возникает болезнь – диабет.