Берлиоз задумался. Он взглянул на трёх собак. Клоди направилась в кухню, чтобы вымыть лапы, а Леон и Надин исследовали витрину, пытаясь учуять запахи угощений сквозь стекло.
Наконец Берлиоз кивнул.
– Вообще-то мне нравится твоя мысль. Если нам удастся пустить по городу слух, это может привлечь к нам очень много новых клиентов.
– Точно, ты прав! – обрадовался Тулуз. – Давай расскажем Мари.
Они подозвали сестру и быстро ввели её в курс дела. Как мальчишки и надеялись, глаза кошечки тут же загорелись.
– Какая замечательная идея! – воскликнула она.
– Нам нужно придумать название, – распалялся всё больше Берлиоз. – Что-нибудь особенное, чтобы цепляло. И ещё классный приз. – Тут его глаза расширились. – О-о-о! Придумал! Назовём это соревнование «Собаки на кухне – великий поединок печенья»!
– А что, мне нравится, – хмыкнула Мари.
– Мне тоже, – согласился Тулуз. – Я и не знал, что ты так умеешь, Берлиоз!
Серый котёнок скромно улыбнулся.
– Что, если рецепт-победитель станет постоянным блюдом в меню нашего кафе? – предложил Тулуз.
– То что надо! – радостно похвалил его брат.
Тулуз забрался на пианино, Мари последовала за ним. Берлиоз прыгнул на клавиши, чтобы привлечь внимание всех собравшихся громким звуком.
– Друзья! – крикнул Тулуз. – Пожалуйста, послушайте, у нас объявление. Мы решили организовать соревнование! Оно будет называться «Собаки на кухне – великий поединок печенья». Это будет кулинарный конкурс по приготовлению собачьего печенья. Любой может принять участие, а все остальные приглашаются в жюри – попробовать, что получится. Самое лучшее блюдо будет добавлено в меню кондитерской «Пушистое трио»!
– Мы в деле! – тут же в унисон крикнули Леон и Надин.
Клоди подняла лапку.
– Я тоже хочу участвовать.
– Кто-нибудь ещё? – предложил Тулуз, но в ответ не раздалось ни писка, ни гавка. – Ну что же, подумайте об этом. Всё, что нужно сделать, – принести ваше печенье сюда через два дня. Здесь и пройдёт голосование.
Кафе зажужжало словно улей. Все были очень взволнованы грядущим состязанием. Мари и Тулуз спрыгнули с пианино, и к ним подбежала Клоди.
– И зачем я только на это решилась! – нервно затараторила она. – Не уверена, что смогу придумать настолько хороший рецепт, чтобы победить.
– Не волнуйся, – успокоила подругу Мари. – Я тебе помогу.
– И я тоже, – предложил Тулуз.
Мари взглянула на Клоди, потом на брата.
– Эм, ну... Мне кажется, что тебе вряд ли будут интересны такие девчоночьи дела, как готовка. Думаю, мы с Клоди справимся сами.
Обида промелькнула на мордочке у Тулуза, но он поспешил улыбнуться.
– Да, ты права, совсем не интересно.
Мари повернулась к Клоди, и они принялись шептаться. Берлиоз начал играть на пианино весёлую джазовую мелодию, а гости кафе собрались вокруг, чтобы послушать его и потанцевать.
Тулуз взглянул на свою незаконченную картину в углу. Холст так и стоял на мольберте, а в центре красовалось розовое пятно, которое должно было быть цветком.
– Неужели я больше ни для чего не гожусь? – пробормотал он себе под нос.
Вдруг Тулуз услышал позади голоса Надин и Леона. Они спорили.
– Мне нравится твоя идея, – говорила другу Надин. – Но где мы найдём эти ингредиенты в Париже?
– И у тебя хороший план, но я на-поминаю тебе, если ты вдруг забыла, что мы не художники, – отвечал Леон. – Как же мы сделаем украшения, которые ты придумала?
Ушки Тулуза встали торчком, и он тихо подкрался к щенкам.
– Кхм, – кашлянул котёнок, а его усы взволнованно встопорщились. – Думаю, я мог бы вам помочь и с тем, и с другим.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Надин.
Тулуз глубоко вздохнул, а затем улыбнулся.
– Возьмите меня в свою команду для «Собак на кухне» – и увидите.
Глава 4
Пара коричневых щенков гнались за рыжим котёнком по улицам Парижа. Они то неслись по тротуарам, огибая людей, то ныряли в поток машин, такси и повозок, запряжённых лошадьми.
Со стороны это и правда было очень похоже на погоню. На самом же деле собаки совсем не преследовали котёнка. Это Тулуз вёл своих новых друзей в его третье самое любимое место в городе – Люксембургский сад. (Первым был его дом, а вторым, конечно же, кондитерская «Пушистое трио».)
– Я всегда прихожу туда, когда мне нужно вдохновение для моих рисунков, – крикнул Тулуз через плечо Леону и Надин. – Свежий воздух помогает мне думать, может быть, это будет полезно и для подготовки к конкурсу.