– Ну? – нетерпеливо спросила она.
Я попыталась придать своему голосу уверенности:
– Ты ведь знаешь, что на следующей неделе наш класс едет в «Фота Вайлдлайф Парк»[6]?
Элис непонимающе кивнула.
– Помнишь, мисс О’Хёрлихи сказала, что было бы здорово, если бы кто-нибудь из родителей тоже поехал, чтобы помочь ей приглядывать за нами?
На этот раз улыбка озарила лицо Элис, когда она утвердительно закивала.
– Почему бы тебе не попросить своего отца к нам присоединиться?
Элис бросилась мне на шею, вопя от восторга:
– Это просто суперидея! Папа и мисс О’Хёрлихи проведут весь день вместе и мне даже не нужно будет ввязываться в неприятности!
Теперь и я почувствовала, что начинаю относиться к этой идее с энтузиазмом. Что-то не похоже на меня!
– А в конце дня, когда они уже как следует подружатся, можешь намекнуть отцу, что он очень понравился мисс О’Хёрлихи, и почему бы, собственно, им как-нибудь не выпить чашечку кофе вдвоем.
Элис снова крепко обняла меня:
– Спасибо, Мэг! Просто блеск! Будет здорово, если они куда-нибудь сходят вместе, а я тут же сообщу об этом маме. Она взбесится и решит, что ей во что бы то ни стало нужно спасать брак. Все просто!
Я попыталась улыбнуться. С Элис никогда не бывало все просто, но буду надеяться, что этот план не превратит нашу жизнь в сущий кошмар.
* * *Позже днем, когда мы уже собирались идти домой, мисс О’Хёрлихи сказала:
– Не забудьте о нашей поездке в парк «Фота» в следующий вторник. Кто-нибудь уже спрашивал родителей, не хотят ли они поехать с нами?
Хлоя подняла руку:
– Я спросила у своей мамы, мисс.
Лицо мисс О’Хёрлихи дернулось, и я знала, почему. Мама Хлои вечно приходит в школу, чтобы поругаться, и создает всем ненужные проблемы.
– Ну и что она ответила? – поинтересовалась мисс О’Хёрлихи.
– Она сказала, что лучше откусит себе ногу, чем поедет в автобусную поездку с бандой орущих детей.
Все в классе засмеялись, за исключением Хлои. Бедняжка даже не поняла, что имела в виду ее мама и почему это нельзя повторять учителям.
В тот миг я увидела, как Элис подняла руку.
– Мой папа сказал, что с радостью поедет с нами.
Мисс О’Хёрлихи улыбнулась:
– Очень мило с его стороны.
Элис улыбнулась в ответ и невинно произнесла:
– Папа просто обожает животных, так что для него это будет настоящим удовольствием. Кроме того, он бы многое мог рассказать нам о них.
Я тяжело вздохнула. И почему Элис всегда все придумывает, сама не замечая, как увязает в этом глубже и глубже. Насколько я знала, ее папа ничего не смыслил в животных. Единственным домашним питомцем, который жил у них на протяжении многих лет, была аквариумная рыбка. А когда ее отец обнаружил на кухне мышь, он запрыгнул на стол и долго кричал, пока Элис не прогнала несчастное животное шваброй.
Мисс О’Хёрлихи обвела класс глазами:
– Чьи-нибудь еще родители желают присоединиться?
Я на сто процентов уверена, что моя мама с удовольствием бы поехала. Это был бы незабываемый день для нее. Она бы доставала всех разговорами об исчезающих видах и стала бы сущим кошмаром. Поэтому я лишь ниже опустила голову и промолчала.
* * *Тем вечером Элис подождала, когда я приду к ним домой, чтобы огорошить отца приятнейшим известием о предстоящей поездке. Она выбрала нужный момент, когда он был полностью погружен в созерцание какого-то фильма по телику.
– Пап? – мягко произнесла она.
Он даже не повернулся:
– Что, милая?
– Ты бы смог взять выходной на следующий вторник?
Ее отец, все так же не поворачивая головы, ответил:
– Не знаю, а что? Что-нибудь серьезное?
Элис кивнула:
– Да, это очень, очень, очень важно.
Он на секунду оторвался от телевизора:
– Что может быть таким важным?
– Наш класс едет в парк «Фота», и я сказала мисс О’Хёрлихи, что ты поедешь с нами.
Вот теперь он действительно отвернулся от своего фильма и удивленно уставился на дочь:
– Ради всего святого, Элис, почему ты сказала такое?
Моя подруга сделала грустное лицо и печально заговорила:
– Потому что мы теперь в шестом классе, и это наша последняя поездка. И я пропустила практически весь год, когда была в Дублине. А мама не сможет поехать, потому что очень занята. И если ты поедешь, это сделает все наше маленькое путешествие незабываемым для меня.
Лицо ее отца погрустнело, и он неуверенно пробормотал:
– Может быть, у меня и получится взять выходной. На работе не так уж много дел сейчас. А остальные родители поедут?