- Пусто, - вздохнул он, поднимаясь. – Чего и следовало ожидать.
- Ты думаешь, мы только на первый наткнулись?
- Думаю, да, - вытирая руки о куртку, хмуро ответил путеобходчик. – Ладно, давай сфотографируем его, и двинем отсюда во всю прыть, пока кто-то не передумал и не вернулся закопать тело. Оставим всё как есть, чтобы не выдавать себя, а плёнку надёжно спрячем до будущих времён – там посмотрим, что нам с ней делать дальше.
Щёлкнув несколько снимков с разных ракурсов и расстояний, оба приятеля вернулись к дрезине и покатили назад к сторожке железнодорожников. Теперь оставалось только ждать Сергея и на досуге размышлять о недавно увиденном покойнике без каких-либо документов, особых примет и знаков различия.
Что-то секретное и весьма жутковатое витало в воздухе.
Таким образом, оба наших следопыта вступили уже во вторую фазу своей будущей судьбы, и этот альтернативный виток, их, теперь уже неразлучной судьбы, начался прямо там, у стен заброшенного комбината.
События с той минуты начались развиваться в геометрической прогрессии.
№6.
Когда Сергей с Маришкой соскочили на платформу полустанка, то сразу заметили крайнее изумление своих приятелей, никак не ожидавших увидеть в своей компании особу женского пола. Маришке к подобным инсинуациям было не привыкать, поэтому она сразу пресекла все выпады и вопросы в свою сторону, решительно огласив приговор:
- Куда вы, туда и я. От меня теперь не избавитесь, даже не надейтесь.
Валька, было, напыжился и попытался объяснить, что в таком рискованном деле нет места для женской сентиментальности, однако его опередил более мудрый путеобходчик, обняв дружески девушку за плечи и галантно поцеловав ей руку. Отныне Егорович был произведён в генералы, а Валька в душе Маришки так и остался младшим сержантом, причём был понижен в звании сразу на несколько ступеней вниз, если судить по воинской иерархии всех времён и народов.
Напарник Егоровича был мужик понятливый и молчаливый, поэтому, когда вместо одного сменщика в будку железнодорожников ввалилась целая группа молодых людей, да ещё и с дамой в придачу, он просто молча выставил четыре стакана, бутылку вина, а сам ушёл в соседний закуток колдовать с журналом проходящих поездов. Таким образом, здесь же, в маленькой кухоньке за завтраком состоялся первый «военный» совет теперь уже четверых друзей, посвящённых в тайну локомотива, секретной базы и выезжающей из подземелья кареты. Вновь прибывшим было вкратце, но подробно поведано о том инциденте, который произошёл в стенах заброшенного комбината и, заканчивая вполне обстоятельный рассказ, Егорович логично подвёл итог, обведя друзей тяжёлым хмурым взглядом:
- Мы, похоже, влипли в такую ситуацию, что неплохо было бы из неё поскорее выйти, пока нас не засосало совсем в эту кровавую историю. Уверен, что трупов где-то находится ещё больше, просто мы их пока не обнаружили. В связи с этим, предлагаю каждому сделать свой выбор: надо ли нам вообще это знать? Фотографии сделаны, и уже одним этим мы подвергаем себя великой опасности и, прежде чем что-то делать дальше, прошу высказать своё мнение. Кто не захочет участвовать, - он ласково глянул на Маришку, - самое время отказаться от этой авантюрной затеи.
В маленькой комнатке повисла гнетущая пауза, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и отдалённым лаем собак в посёлке Егоровича. Каждый думал о своём, и одновременно о том же, что и остальные. Промчался скорый поезд и вернулся с флажками сменщик, объявив Егоровичу:
- Сто сорок седьмой пассажирский опоздал на восемь минут. Пойду, занесу в журнал. Вам ещё что-нибудь надо? Есть картошка и сало, барышня может поджарить, если хочет.
Маришка поблагодарила и, взглянув на друзей, тактично отказалась. Сейчас было не до картошки со шкварками: решалась их дальнейшая судьба, хотя никто из сидящих абсолютно не подозревал, что она, эта судьба, всосавшая их в себя словно пылесосом, уже свершилась однозначно и безоговорочно. Они УЖЕ были в ней.
- Я согласна, - первой ответила она. – Раз уж фотографии сделаны, смысл теперь отступать? Хотя бы осторожно понаблюдаем за базой, не зря же я сюда ехала с Сергеем, бросив и учёбу и родителей, наговорив им полный короб чуши, что мы компанией едем с ночёвкой на рыбалку. Я последний раз живую рыбу видела, когда чистила аквариум в своей комнате.
- Я тоже! – в унисон спохватился Сергей, стараясь не ударить лицом в грязь перед своей избранницей. – Раз уж начали наблюдать, то нужно докопаться до подноготной всей этой затеи.