- Не забывай, - подмигнул ему Валька, - кто втянул тебя в эту историю! Потом ещё спасибо скажешь за массу свалившихся на тебя впечатлений.
Парень и не подозревал, насколько же он далёк от только что произнесённых слов, однако, решительно вскочив, вдохновлено выпалил:
- Ну, что? Погнали? Где теперь нам найти четвёртый велосипед, а, Егорович?
Мудрый путеобходчик, казалось, только сейчас отвлёкся от своих мыслей, и как бы очнувшись, вскинул взгляд на друзей:
- Стало быть, решили единогласно?
- А что нам терять? – за всех ответил Валька. – Труп я уже видел, страх переборол, осталось только любопытство. Теперь дело за малым: найти Маришке велосипед. Есть на примете?
- Есть-то есть… - с сомнением ответил Егорович, впервые критически осмотрев девушку с ног до головы. – А вот доедет ли она до болот на столь неудобном транспорте, да ещё по кочкам и ухабам, совершенно без тропинок в лесу?
- За меня не переживайте – решительно парировала Маришка. – На спортивном велосипеде с детства катаюсь, участвовала даже в областных соревнованиях среди юниоров.
- Ну раз так… - уважительно вздохнул Егорович, - то вначале отправимся на дрезине к комбинату посмотреть, что стало с трупом и, вернувшись, переночуем у меня в посёлке, а наутро, взяв там четвёртый велосипед, выдвинемся к болотам, потом пешочком к объекту, и заляжем там, наблюдая за отъезжающим в сторону холмом. Кто знает, - подмигнул он шутливо, - вдруг в следующий раз вместо лошадей с каретой императрицы, из подземелья не вылетит летающая тарелка.
- Или не выскочит какой-нибудь динозавр, - поддержал его Валька, гоготнув во всё своё молодецкое горло.
На этом, собственно говоря, и остановились.
Простившись с напарником Егоровича, все четверо влезли в дрезину и, прихватив с собой рюкзаки с провизией, вся компания отбыла, в только им одним известном направлении, навстречу уже сформировавшейся своей альтернативной судьбе.
Петля Мёбиуса начала своё действие.
№7.
- Вроде всё тихо, - шёпотом произнёс Егорович, возвращая Сергею с Маришкой бинокль.
Они лежали в тех же куста, что и накануне с Валькой, только теперь их было четверо. Оставив дрезину у стрелки семафора, они, гуськом, соблюдая режим тишины, добрались до места своей прежней дислокации. В рюкзаках у них была вода, наполненная в бутыли из сторожки Егоровича, бутерброды, приготовленные Маришкой ещё с вечера, и фотоаппарат, на котором настоял Валька, очевидно предполагая, что он сможет им ещё понадобиться. К нему Егорович присовокупил небольшой топорик, рукавицы, и карманный фонарик на всякий случай. До вечера они задерживаться не планировали, но кто знает, что может произойти у стен этого, теперь уже жуткого комбината с одиноким трупом в одном из развалившихся цехов: предусмотреть непредвиденную задержку не мешало.
Сейчас они лежали, укрытые насыпью карьера, и с затаённым дыханием осматривали местность.
- Странно… - пробормотал Валька, беря из рук Сергея бинокль и всматриваясь в сторону заброшенного цеха.
- Что странно?
- Покойник исчез…
Сергей в изумлении бросил взгляд на своего друга.
- Как, исчез?
- Не знаю. По всем физическим законам тело его отсутствует.
- Что и требовалось доказать, - выдохнул воздух Егорович. Маришка лежала рядом и прижималась плечом к Сергею. – Вовремя мы с тобой вчера ноги унесли, Валентин. Похоже, эти неведомые нам незнакомцы всё же вернулись и захоронили труп, чтобы не было улик. Что им мешало сделать это сразу, хоть убей, не имею понятия.
- Видимо, их что-то вспугнуло…
- Или кто-то… - задумчиво констатировал Егорович. – Затем вернулись и всё подчистили. А мы, друг мой, с тобой там как раз там и наследили.
- И что теперь? – голос Маришки нисколько не выдавал её волнения.
- А то, ангел мой, - догадался Сергей, куда клонит Егорович, - что теперь о них, то есть, по сути, уже о нас, могут знать те, кто ликвидировал этого беднягу.
Наступила пауза.
- Вот что, - решительно произнёс Егорович, как старший по группе. – Валик и Марина останутся здесь, а мы с тобой, Серёжа, проверим на месте свою догадку. Посмотрим, действительно ли они его где-то закопали, или просто увезли на машине – следы протекторов должны ведь остаться, верно? Валика я не беру, потому что он там уже был, а Марине туда опасно показываться. Лежите здесь, - обернулся он к девушке, - и наблюдайте за нами в бинокль. Если что-то из ряда вон выходящее произойдёт, хватайте рюкзаки, и что есть мочи бегите к дрезине, не оборачиваясь и не останавливаясь.