…Его мысли отвлекло новое действие, начавшее происходить по ту сторону колючей проволоки. Валька уже несколько минут назад бесцеремонным образом отобрал бинокль, и теперь Сергею приходилось напрягать всё своё зрение, чтобы не упустить мельчайшие детали происходящего внутри.
Всё пространство вокруг выехавшей платформы вдруг покрылось мутной дымкой, похожей на туман, воздух заколыхался, и на свет божий из недр подземелья стремительно выкатила… карета, запряжённая четвёркой вздыбленных лошадей. Животные ржали от испуга, рвались из упряжи и пытались лягать задними ногами метавшихся вокруг людей. Всё это произошло настолько быстро, что Сергей не успел даже опомниться, когда лошадей тут же усмирили, и вместе с каретой отправили назад, внутрь подземелья. На всё про всё ушло не более минуты.
Валька ошалело посмотрел на Егоровича:
- А вот это уже что-то новенькое….
Солдаты проводили вниз возбуждённых учёных, офицер отдал какие-то команды, сирена стихла, и всё вернулось к изначальному варианту. Холм так же бесшумно заехал на своё первоначальное место, паника успокоилась, и десантники отправились назад в свои казармы, будто ничего не произошло. Наступила тишина, изредка прерываемая криком птиц и стрёкотом белок в ветвях деревьев. Где-то рядом прошмыгнул заяц, а чуть поодаль послышалось сопение пробегавшего мимо дикого кабана. Природа вернулась к своей обычной жизни. Офицер с охранником спустились в какой-то люк и последовали, очевидно, следом за сотрудниками выяснять причину столь необычного для друзей переполоха.
- Это для нас новенькое… - прокомментировал Егорович. – А для них это, похоже, в порядке вещей. Видели, как они быстро и сообща этих лошадей утихомирили? Не первый раз, видимо, с таким сталкиваются.
- Авария? – тихо спросил Валька.
- Судя по всему, да. Сирена, паника, солдаты. Но причём тут карета? – Егорович почесал щетину на подбородке. – Вы рассмотрели её?
- У меня Валька бинокль отобрал.
- Да я и сам толком в него ничего не разглядел, - отмахнулся тот. – Всё произошло настолько быстро и слаженно, что…
- Погоди… - Егорович прищурился и посмотрел на уже пустой холм. – Я ВИДЕЛ, - сделал он ударение на букве «я».
- Что видел?
- Гербы на дверцах.
- Какие ещё гербы?
- Обыкновенные. На всех императорских каретах – а вы заметили, что она была едва ли не из чистого золота – в свои времена инкрустировались гербы того или иного правящего дома династии.
- И что? – у Вальки загорелись глаза. Он видимо только сейчас осознал, что карета имела жёлтый, блестящий на солнце цвет и переливалась всеми цветами радуги от украшающих её драгоценных камней. Понятно, что основание и каркас её был деревянным, но золотое покрытие с камнями изумрудами и рубинами только сейчас дошло до его сознания.
- И что? – повторил он.
- А то, друг мой Валентин, что гербы эти принадлежали, судя по всему…
Валька подался вперёд и открыл рот, в ожидании, когда туда залетит муха:
- Кому? Не томи, Егорович, богом прошу!
Сергей тоже проникся торжеством момента. Егорович выдержал эффектную паузу и почти по слогам произнёс доверительным шёпотом:
- Нашей императрице Е-ли-за-ве-те Пет-ров-не…
Наступила гробовая тишина. Где-то в болотной луже квакнула лягушка.
- Чему… кому-у??? – наконец протянул Валька.
- Елизавете свет Петровне, - повторил зачарованно Егорович, глубокомысленно подняв палец вверх. – Матушке императрице, дочери Петра.
Валька ошарашено бросил взгляд на Сергея.
- Не… не понял. А откуда ты знаешь?
Сергей и сам был готов заикаться от столь сногсшибательной новости, но вспомнив очертания корпуса и богатую упряжь лошадей, склонен был теперь согласиться.
- Знаю, потому что в своё время интересовался геральдикой.
- Чем?
Егорович с досадой махнул рукой.
- Потом у Серёги спросишь, он тебе объяснит популярно. Повторяю: гербы на дверцах были времён правления Елизаветы Петровны, дочери Петра Первого. Ты что, в своём техникуме истории не учишь? Это ещё в школе каждый пятиклассник знает. Елизавета Петровна правила после Анны Иоановны и Анны Леопольдовны – последняя, правда, правила всего один год. А вот Елизавета правила Россией двадцать лет…