Большой интерес для аквариумистов представляют нимфеи. Все нимфеи (за исключением, конечно, гигантов с листьями в метр диаметром — эвриала, виктория) пригодны для содержания в аквариуме, особенно молодые проростки из семян — с волнистыми широкостреловидными подводными листьями от зеленого до вишнево-коричневого цвета. В хороших условиях они быстро набирают силу и выбрасывают к поверхности лист-разведчик. Он определяет уровень воды, дает сигнал растению, и все последующие листы появляются уже плавающими, они затемняют все под собой, а растение с такими листьями уже мало украшает подводный сад.
Настоящими декоративными растениями аквариумов считаются лишь несколько видов нимфей. Нимфея даубениана (ее происхождение неизвестно, возможно, это гибрид) образует молодые растения от почки в центре плавающего листа. Такого способа размножения у всех остальных нимфей нет (у них либо размножение семенами, либо ветвлением корневища в грунте). Этот вид может долго не образовывать плавающих листьев, а коричневые подводные украшают аквариум. Нимфеи лотос или тигровый лотос из Западной Африки очень красивы в аквариуме Они образуют две разновидности с широкими волнистыми подводными листьями, покрытыми яркими вишневыми пятнами: у первой из них листья зеленые, у второй — пурпурные. Размножаются нетипичным для нимфей способом: образуют боковые отростки от корней, как у валлиснерии. Есть еще один вид из Бразилии с вишневыми подводными листьями, образующий на конце прикорневых отростков округлые корневища, а уж потом — молодые растения.
Кубышки с желтыми цветами известны всем. Молодые растения, сеянцы этого года можно переносить из природных водоемов в аквариум — они годами растут, украшая его нежно-зеленой волнистой подводной листвой. Редкими у нас считаются стреловидная кубышка из США и японская из Юго-Восточной Азии. Плавающие листья образуются крайне редко; подводные, волнистые, они несколько похожи по форме на листья конского щавеля (у японской кубышки листья немного шире, чем у стреловидной). Эти капризные, по определению некоторых гидроботаников, наиболее трудные в культуре растения образуют отростки на горизонтальном придонном корневище. Искусственное разведение (например, разрезанием корневища, как у нашей кубышки) пока безрезультатно.
Барклайя длиннолистная — одно из красивейших и редких растений в аквариумной флоре. В культуре две разновидности этого вида: основная — с зеленой верхней поверхностью листа и красная — обе стороны листа пурпурно-коричневые. Барклайя растет при температуре выше 20 °C (оптимум 25–28 °C), достигая высоты 60–70 см при 15–40 листьях. Одни со временем образуют массу молодых растений при корневище, другие выбрасывают 6—20 последовательных цветков (причины таких разделений функций пока не ясны). Цветки раскрываются на поверхности и очень красивы; они самоопыляемые, могут самоопылиться, не достигнув поверхности. Плод — губчатая серебристо-розовая масса с обилием воздушных камер. По созревании раздувшаяся оболочка бутона лопается, плод всплывает к поверхности и, постепенно разрушаясь, роняет на дно темные, покрытые шипиками семена. После цветения крупные барклайи могут внезапно прекратить рост и развалиться. То же может произойти при резкой смене условий. В заиленном грунте часто загнивают корни. У зацветающих растений первые 2–3 бутона и затем через один рекомендуется срезать.
Более 40 лет в аквариумах наших любителей культивируются два вида роталы — индийская и ротундифолиа (круглолистная). В воде оба растения малоразличимы— имеют супротивные овальные (до 1 см длиной) светло-зеленые листья на тонких ветвящихся стеблях. У поверхности воды и над водой ротала круглолистная становится действительно такой: листья круглые (величиной с 2—3-копеечную монету), почти бесчерешковые, жилки розовые, иногда в розовый цвет окрашены и молодые листья. Лет 15 назад в культуру были введены более интересные виды — макрандра и ротала Валича. Первая имеет пунцовые с обеих сторон листья, при очень сильном освещении стебли густо облиственны. Растение очень красивое, но капризное: нужен яркий свет, отсутствие обрастаний водорослями, нейтральная реакция воды, жесткость около 5°. Вторая ротала одно время распространялась под названием «красная майяка»: игольчатые листочки густо сидят на тонких стеблях; на глубине они зеленые, розоватая только верхушка стебля, у поверхности листья-иголочки пунцовые сверху, серебристо-розовые снизу. Над водой растение образует густые заросли зеленых «елочек»-стеблей с укороченными листьями-иглами. Обе роталы успешно растут далеко не у всех аквариумистов, потому и не часто встречаются.