Кроме пяти чувств, все животные обладают душой, или животным духом. Даосы называют этот дух по и считают, что он движим инстинктами и эгоистичен. Как растения бывают однолетними и многолетними, так и животные духи могут быть цикличными и вечными. Духи всех животных цикличны, но дух человека, если развить его до наивысшего уровня, становится вечным. Животные духи ориентированы на самосохранение — это необходимо для обеспечения выживания. Лишь люди могут осознать свою эгоистичность и стремиться преодолеть ее. Все животные совершенно эгоистичны — лишь люди способны пожертвовать сегодняшним днем ради завтрашнего.
Когда дух-душа возрождается в физическом теле, за счет объединения органики и сознания формируется эго — хозяин пяти чувств. Согласно даосской интерпретации, эго — координатор чувственного восприятия и реакций. Человеческое сознание способно не только воспринимать существующую реальность (природную и культурную), но и осуществлять проекцию в будущее (желания и планы), предчувствуя события и действуя в соответствии с этим.
Благодаря духовным практикам мы обретаем способность полнее осознавать реальность, воспринимаемую пятью органами чувств, а также свои планы и намерения плюс трансцендентную реальность духовного просветления. Такую возможность дает нам дух и сила его мудрости. Воспринимаемый мир — это реальность, в которой мы обитаем. Но всегда наряду с ним присутствует и некое более тонкое мистическое измерение. Практики духовного развития выделяют ощущения не только органические и биологические, но также психологические и интуитивные. Наши чувства способны воспринимать всю глубину природы, сознания и материи.
Интерпретация чувственных импульсов осуществляется в коре головного мозга — в слое серого вещества, покрывающего мозг. Кроме интерпретации чувственных образов головной мозг и его кора определяют черты личности, управляют моторными функциями, планированием и организацией. Большую часть головного мозга составляют два полушария, покрытые корой. Именно эта часть отвечает за сознание и высшие умственные функции, такие, как память, обучение, логическое мышление и эмоции. Два полушария мозга отделены друг от друга продольной извилиной. В свою очередь, каждое полушарие делится на четыре доли. Затылочные доли отвечают за интерпретацию визуальных стимулов; теменные доли — осязательных и вкусовых; височные доли — за интерпретацию запахов и звуков; передние доли — за моторные функции, решение задач, спонтанные поступки, память, речь, инициативу, суждение, управление импульсами, социальное и сексуальное поведение.
Итак, наша сенсорная деятельность управляется корой головного мозга; эта работа координируется таламусом при участии лимбической системы (от латинского слова limbus — «кольцо»). Эта система обеспечивает нашу способность учиться и запоминать. До развития лимбической системы у всех видов живых существ был только мозговой ствол, окружавший верхушку позвоночника и развитый довольно слабо, — как у рыб и насекомых. Мозговой ствол регулирует функции дыхания и метаболизма. Он же управляет и нашими инстинктивными реакциями. Мозговой ствол совершенно необходим для обеспечения бодрствования и внимания. Первичные жизненные функции — работа сердца, поддержание кровяного давления, глотание, кашель, дыхание — управляются именно им. Система тревоги в мозгу (ретикулярная активационная система) состоит из ретикулярной формации, субталамуса, гипоталамуса и среднего таламуса. Главную роль в этой системе играет гипоталамус. В нем содержится множество крохотных узелков из нервных клеток, управляющих температурой тела, приемом пищи, водным балансом, кровотоком, циклом сна и бодрствования, а также действием гормонов, выделяемых гипофизом.
В даосской практике мозговой ствол считается хранилищем сексуальной энергии, поднимающейся по позвоночнику. В ходе медитативной практики второго уровня эта энергия питает гипофиз и шишковидную железу. Как уже говорилось, эта практика направлена на трансформацию ци в шэнь, шэнь — в пустоту и пустоты — в Дао.
Для поддержания внутреннего покоя необходимо снизить активность надпочечников (выделяющих адреналин). Для этого практикующий сознательно ограничивает приток информации к управляемым таламусом рецепторам своих органов чувств (за исключением обонятельного). В полной темноте — какая бывает в пещерах, где проводятся медитации высшего уровня, — зрение и слух особенно обострены. Когда мы ограничиваем воздействие обычной световой энергии на надпочечники и заряжаем их первобытной сексуальной энергией, сознание начинает видеть тонкий свет, а внутреннее ухо слышит космические вибрации — как внутри тела-сознания, так и внутри Матери-Земли.