***
Едва я сняла обувь и бросила сумку на кровать, как зазвонил мой планшет. Кто бы мне позвонил? Было не особенно поздно, солнце едва село, но все же. Мой взгляд зацепился за знакомый номер телефона, и мне показалось, что из меня высосали всю жизнь. Папа.
Я так давно не слышала его голоса, так сильно скучала по нему, что это было почти больно.
Я быстро нажала "Принять", но не смогла выдавить ни слова.
— Привет, Эйвери, это папа — сказал он дрожащим голосом. Я не могла проглотить комок в горле.
— О... привет — пробормотала я, — Как дела?
Он прочистил горло, как будто тоже почувствовал мою борьбу.
— Я только что ушел от твоей бабушки, ты же знаешь, какая она. Она сказала мне поздороваться с тобой и... — Он замолчал, и я прочитала между строк, что его мать была движущей силой нашего разговора. — Эйвери, я знаю, что наша жизнь не всегда была легкой, что я никогда не смог бы заменить твою мать. Я так и не смог заполнить эту пустоту в твоей жизни, и иногда мне кажется, что я потерпел неудачу.
Мои глаза наполнились слезами, когда я слушала мучительные слова моего отца. — Но знай, я всегда буду любить тебя, всегда буду на твоей стороне, независимо от того, сколько псевдо академий стоит между нами. И я точно знаю, что твоя мать сказала бы те же слова. Она всегда была намного мягче меня. Кто-то мог бы счесть это слабостью, но я видел, какой сильной это сделало ее. Ты так похожа на нее, и все же ты преследуешь меня, упрямая, вспыльчивая — сказал он, смеясь, и все же я слышала, как его голос надломился, практически видела слезы на его щеках.
— Мне так жаль, что я подвела тебя. — Это было все, что я смогла выдавить. Это была правда. Я причинила боль человеку, который отдал все ради меня, сокрушила его чувства.
— Мне просто нужно знать одну вещь: у тебя была веская причина?
Я вытерла слезы и прочистила горло, не желая показывать ему, каково это было внутри меня, не желая заставлять его волноваться.
— Много, много очень веских причин. Ты бы на моем месте поступил так же, может быть, даже хуже. — Последовало молчание, никто из нас ничего не сказал, и я начала бояться, что он меня не услышал, но затем он заговорил снова.
— Тогда я доверяю твоему суждению, и когда мы встретимся снова, я хочу знать всю историю, никаких разговоров вокруг этого. — Я кивнула, прекрасно зная, что он этого не увидит.
— Я скучаю по тебе — прошептала я.
— Я тоже скучаю по тебе, малыш. В доме так тихо без тебя — пошутил он. Конечно, больше некому было мучить его худшими хитами за последние несколько десятилетий. — Они хорошо к тебе относятся? — Серьезность в его тоне вернулась, беспокойство было безошибочным.
— Да, — ответила я, искренне счастливо, — Я даже стала... друзьями с тремя из них. — Было трудно признать это, но я не могла избежать того факта, что Лейла, Калеб и Ной выросли во мне - больше, чем мне хотелось.
— Я рад за тебя. Им повезло, что ты есть в их жизни — ответил он, и я почувствовала его усмешку через планшет. После того, что случилось тогда, я больше никогда не произносила слово "друзья".
— А папа? — Я не знала, как он воспримет эту следующую новость.
— Да, милая?
— Я снова играла — прошептала я.
На другом конце провода стало мертво тихо; можно было почти услышать, как падает булавка. Я даже не была уверена, что он понял мои слова, пока не услышала его рыдания. Мой отец, крутой парень, которого я никогда не видела плачущим, зарыдал, когда услышал, что я снова прикоснулся к пианино.
— Я горжусь тобой. — Я не знала, как сильно я хотела услышать эти слова, нуждалась в том, чтобы услышать их. Они были как вода в пустыне, как теплая еда для голодающего человека.
— Я тоже. — Для многих это, возможно, было маленьким шагом, но для меня это был шаг из темноты.
11
Использовав оставшиеся несколько минут, чтобы рассказать моему отцу о школе и занятиях, линия, наконец, оборвалась. Нам было отведено всего тридцать минут, но этих тридцати минут было достаточно, чтобы на сердце у меня стало немного легче.
— Я в настроении съесть что-нибудь сладкое, может быть, торт — сказала Лейла, выходя из ванной, напугав меня.
— Я не могу помочь тебе с этим — ответила я.
— Мы что-нибудь купим. — Я приподняла бровь.
— Где? Кафетерий уже закрыт. — Она просто пожала плечами.
— Я знаю способ, и ты пойдешь со мной. — Как бы я хотела съесть торт прямо сейчас, но страх быть пойманной перевесил. Кроме того, мистер Престон сказал, что мне не следует бродить по ночам.
С другой стороны, я задавалась вопросом с тех пор, как слушать человека, который не был моим отцом.
— Я в деле. — Моя соседка по комнате посмотрела на меня с дьявольской улыбкой.
— Тогда надень свои ботинки и куртку. Будет холодно. — Я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Судя по ее тону, ее план был довольно рискованным, и я согласилась на это.
Пять минут спустя мы уже высовывались из окна и падали на замерзшую землю, луна уже была в зените. Легкий туман клубился вокруг наших лодыжек, отчего обстановка казалась почти сюрреалистичной.
Лейла предположительно знала черный ход на кухню, но я боялась, что мы не найдем его сегодня вечером. Судя по ее торопливому взгляду, она знала, что это действие может сломать нам шеи.
— Поторопись — настаивала она, и я мысленно показала ей средний палец.
Я не была создана для занятий спортом, тем более в пижаме на морозе. Мои протестующие бедра были доказательством этого. Через два поворота мы, наконец, прибыли.
Перед нами было более уединенное здание, на фасаде которого не было двери. Только низко расположенное разбитое окно позволяло проникнуть внутрь.
Погоди, она не ожидала...
— А теперь не смотри на меня так и помоги мне подняться. — Я прищурилась.
— Ты это серьезно? — Лейла жестом попросила меня помочь ей, и я неохотно сделала, как она просила.
— Почему я должна помогать тебе подняться, а не наоборот? — Она хихикнула, когда поставила ногу на мои сцепленные пальцы.
— Что, если кто-то наверху, я буду первой, кого поймают, и ты сможешь убежать, тупица.
Ладно, это было довольно мило с ее стороны, но все же…
— Хорошо, сделай это быстро. Если нас поймают здесь вместе, я потащу тебя с собой, и мы сможем делить камеру.
Она пробормотала что-то неразборчивое и принялась за работу. Я переоценила себя и ахнула от внезапной тяжести на моих руках. Мои пальцы горели под ее туфлями, и я чуть не уронила ее, когда внезапно она ухватилась за подоконник.
— Вот так мы и поступаем. Теперь подтолкни меня вверх. — Я застонала, собрав последние силы, которые у меня были, чтобы сделать это.
Лейла без особых усилий подтянулась до упора. Очевидно, ее тонкие руки оказались сильнее, чем я думала. С легкостью она перекинула сначала одну ногу, потом другую через подоконник и исчезла внутри.