14
Я поплелась из класса, который, как предполагалось, вел мистер Престон. Его там не было, он избегал меня или у него были дела поважнее. Может быть, он и его тетя вели дело об убийстве. Его дело?
Не делай поспешных выводов, Эйвери, предупредила я себя, не могла удержаться, чтобы не заронить это маленькое зернышко сомнения.
Мои глаза были прикованы к черному планшету, и я читала последние сообщения. По-видимому, некоторые люди заметили, что в одной части школы необычно пахнет кровью, и снова поползли десятки слухов.
Я посмотрела на свою ранее пораненную ладонь. Только нежный шрам украшал бледную кожу.
Ты хочешь умереть?
Слова Лейлы снова пришли мне в голову. Вопрос был слишком странным. Если бы вы следовали ее логике, то правда убила бы меня. Это означало бы только, что правда была настолько жуткой, что посторонние не могли знать о ней ни при каких обстоятельствах.
Чье-то плечо врезалось в мое, и я, спотыкаясь, отступила на два шага. Раздраженная, я подняла глаза; студент, вероятно, лет четырнадцати, смотрел на меня с отсутствующим выражением на лице.
— Смотри под ноги — коротко сказал он.
Я его откуда-то знала, раньше видела его темно-русые волосы в холле. Он всегда сидел в первом ряду, на его лице была смесь измученности и смертельной скуки. Я не могла винить его.
— Извини — ответила я и собиралась пройти мимо него, когда он сделал шаг ближе.
Вот тогда я и почувствовала это: опасность, отвратительное чувство, которое я испытывала несколько раз в этой академии. Мое тело кричало мне бежать, увеличить как можно большее расстояние, между нами.
— Эйвери, не так ли? — Я не собиралась ему отвечать, просто хотела выпутаться из этой ситуации.
Сама того не желая, я открыла рот. Это было почти так, как если бы мое тело больше не повиновалось мне.
— Да — ответила я сквозь стиснутые зубы.
— Я присоединюсь к тебе ненадолго. — На его губах появилась усмешка, которая была совсем не очаровательной. Нет, конечно, нет.
— Хорошо, вот так. — Что, черт возьми, с тобой не так, Эйвери?
Мне нужно было забрать кое-какие бумаги из своей комнаты, прежде чем я уйду на репетиторскую сессию. Один. Тем не менее, этот подонок следил за каждым моим шагом.
— Разве ты не хочешь знать мое имя? — спросил он с пустым взглядом, в его глазах не было ни капли жизни.
— Нет. — Ответ прозвучал резче, чем предполагалось, но меня это мало волновало.
Он был тем, кто присосался ко мне, как пиявка. Ему было так скучно или просто одиноко?
— Флавиан. — Ладно, Флавиан, отвали. — Флавиан Арден — добавил он, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.
Арден, как в случае с Пенелопой Арден? Родственник? У них был бы одинаковый цвет волос, даже аристократические черты лица.
Я не ответила. Если бы этот парень собирался рассказать всем, что я была неуважительна к нему, я могла бы попрощаться со своим местом здесь.
— Твои волосы пахнут так по-мужски. Каким шампунем ты пользуешься? — Я не знала, шутит он или всерьез интересуется моими средствами для ухода. Или, скорее, средства для ухода за волосами мистера Престона.
Уголок его рта едва заметно дернулся, единственная эмоция, которую я заметила у него.
— Я не могу вспомнить. — Это не было ложью.
— Кажется, я уже чувствовал этот запах раньше. — Может, этот парень наконец заткнется?
— Я пришлю тебе фотографию, как только разберусь с этим — сухо ответила я.
— Я настаиваю. — Да, лучше настоять, чтобы ты уже отвалил.
Он обладал обаянием белки-убийцы на дороге и был настойчив, как миссионер. Нежелательное сочетание.
Через поворот, коридор теперь был менее хорошо освещен, в поле зрения появилась моя комната, и я вздохнула с облегчением. Вскоре я избавилась от этого странного ребенка.
Он ничего не сказал, а я не горела желанием поддерживать разговор. Его аура была просто слишком отталкивающей.
— Я должна идти сейчас. — Я уже собиралась отвернуться от него, когда он схватил меня за плечо.
То же самое чувство, которое я испытала с Оливией, нахлынуло на меня. С широко раскрытыми глазами и учащенным пульсом я отступила назад. Сработала реакция "дерись или беги", но что-то удержало меня от крика и бегства прочь.
— Ты впустишь меня? — Он подошел ко мне, уставившись на меня своим безжизненным взглядом. Нет, нет, я тебя не впущу. Я сжала губы, стараясь ничего не сказать. Мое тело предало бы меня, я знала это.
— Открой рот, Эйвери. — Я покачала головой. Не сегодня, сатана, не сегодня.
Еще шаг, и кончики наших ботинок соприкоснулись. От него пахло... тьмой. Я вздрогнула. — Я буду считать до трех.
Во всяком случае, это, вероятно, все, что он мог сделать. Не самое подходящее время отпускать шутки о нем. Не тогда, когда этот ребенок беспокоил меня больше, чем самый жестокий фильм ужасов.
— Один... — Мое горло сжалось. Какого черта? Я не могла дышать, схватившись за горло, но не чувствовала ни чужих рук, ни веревок.
Я попыталась вдохнуть, но это было почти так же, как если бы у меня вообще не было легких.
Моя спина врезалась в стену, его удивленное выражение на мне. Это то, на что было похоже удушье? Моя грудь болела; все внутри меня извивалось.
Прекрати это, прекрати это, прекрати это, мысленно кричала я ему, но он меня не слышал.
В глазах у меня медленно темнело, и я знала, что вот-вот потеряю сознание.
— Уйди с дороги, чудак — сказал женский голос рядом со мной и оттолкнул его, заставив его глаза вспыхнуть.
На миллисекунду я представила, что нахожу такие же черные вены у него под глазами, но не успела я и моргнуть, как они исчезли. Нехватка воздуха, вот что сводило меня с ума.
Стеснение в моей груди рассеялось, и мои легкие наполнились сладким кислородом. Боже, я была на грани срыва. Мое сердце колотилось так сильно, что я боялась, что оно разорвет мою грудную клетку.
— Почему ты все еще стоишь здесь, как идиот? Отвали, пока я не вытерла тобой пол — прошипела она ему, и он сжал руки в кулаки, повернулся к нам спиной и исчез.
Если бы я не была в таком шоке от того, что чуть не задохнулась, я бы даже рассмеялась.
— Что, черт возьми, это было? — Я чуть не закричала, и она обеспокоенно посмотрела на меня. — И не спрашивай меня, хочу ли я умереть, Лейла. — Мой тон был резким, непреклонным, и она медленно выдохнула.
— Давай зайдем внутрь. Я могу рассказать тебе только самый минимум. Пойдем. — она обняла меня за плечи и поддержала, пока мы молча шли в нашу комнату.