Я упала на кровать, и Лейла протянула мне стакан воды, который я выпила всего несколькими глотками. Мое горло горело, как будто кто-то душил меня. Горькое послевкусие этого испытания все еще оставалось у меня во рту, и я не могла удержаться, чтобы время от времени не хвататься за горло, убеждаясь, что невидимые веревки исчезли.
То, что он сделал, изменило все, изменило все мои убеждения и заставило меня трепетать до глубины души. Я закрыла глаза, но из темноты появилось лицо мальчика с дьявольской улыбкой.
— Скажи мне — умоляла я свою соседку по комнате, и она села у моих ног, играя с подолом своей юбки.
— Есть некоторые вещи, которые ты никогда не сможешь понять. И так оно и должно быть. Но есть также многое, что тебе нужно знать. Здесь опасно, слишком опасно, а люди такие хрупкие. — Я не пропустила то, как она произнесла слово "человек". — В этой академии есть люди, которые хотят навредить тебе, которые хотят навредить многим студентам, таким как ты.
— Это не объясняет, что этот псих сделал со мной ранее в коридоре — резко ответила я и прикусила язык, не желая ее обидеть.
— Брат Пенелопы странный. Он любит мучить людей, играть с ними. Он может быть очень творческим и обладает... властью делать то, что он хочет, пока кого-то из нас нет рядом. Я старше его и намного сильнее, но ты... — На мгновение воцарилось молчание. — Ты для него легкая добыча.
Мои губы приоткрылись, сбитые с толку тем, что я только что услышала. Я ожидала чего-то вроде гипноза, но никак не странных способностей. Я сформулировала свой следующий вопрос более нерешительно, тщательно подбирая слова.
— И ты так много знаешь об этом, потому что ты можешь… делать то же самое с людьми. — Не вопрос, а утверждение.
Она не ответила, но этого было достаточно.
— Ты не можешь рассказать ни одной живой душе о том, что произошло. Никогда. Даже Ною или Калебу, и уж точно не преподавателям. — Включая мистера Престона, я поняла между ее строк.
Я позволила ее словам пронестись у меня в голове, но в тот момент я не могла разобраться в своих мыслях. Побежденная, я кивнула, и она с облегчением закрыла глаза.
— Эйвери? — спросила моя подруга, возвращая меня обратно. — Ты всегда можешь чувствовать себя в безопасности со мной. — Я сжала губы, игнорируя покалывание, которое появилось в моих глазах.
Чувствуй себя в безопасности... Рассуждая рационально, я должна была закричать, прийти в ярость или убежать. Но прямо сейчас я не была рациональным человеком. Вместо этого я сделала то, что должна была сделать подруга. Я погладила ее по волосам и кивнула. — Я знаю.
***
Лейла отвела меня обратно в кабинет моего профессора. Она настояла на том, чтобы не выпускать меня из виду до конца дня.
Наконец, я поторопила ее уйти и постучала. Мистер Престон, вероятно, был зол, что я опоздала, но это не моя вина, что на меня напал сумасшедший четырнадцатилетний подросток с какими-то инопланетными способностями.
Моя соседка по комнате наотрез отказалась рассказать мне больше, настояла, чтобы я прекратила зондирование до конца своей жизни.
Конечно, я не позволила бы ее словам остановить меня. Я все еще была в шоке, не оправилась от случившегося и просто ждала, когда все впечатления наконец обрушатся на меня. Тогда у меня еще было бы время закричать и убежать.
Я не была чрезмерно боязливым человеком. Эту сторону смыло после аварии, и долгое время я вообще ничего не чувствовала. Я все еще не была прежней, но каждый день я пыталась сделать шаг вперед к той женщине, которой я когда-то была.
Мои глаза осмотрели маленькую комнату, моего профессора еще не было здесь. Это было странно, тем более что он был педантично пунктуален и терпеть не мог такого неуважительного поведения.
Вздохнув, я опустила сумку на пол, мой взгляд был прикован к пианино. Там никого не было видно, поэтому я сделала что-то очень, очень глупое и охотно села на скамейку.
— Ты пожалеешь об этом — сказал тихий голос в моей голове, но я заглушила его, заблокировала ему доступ к моей душе.
Мои пальцы коснулись клавиш, и зазвучали высокие, о, такие сладкие звуки. Только один раз...пожалуйста.
Я напрягла мышцы рук и снова расслабила их, пока не убедилась, что покой продлится хотя бы несколько минут.
Мелодия из моего детства наполнила комнату, набитую пыльными книгами. Это было нежно, едва слышно, совсем не похоже на концерты, которые я проводила в прошлом. И все же это соло стоило больше, чем миллион хлопков в ладоши.
Мои мышцы помнили ритм песни, нежный, как маленькие волны в солнечный день. Да, это хорошо. У меня защемило в груди, но не от печали, а от чистого счастья этого момента.
Обещай мне, что это навсегда, я услышала свой голос, эхом отдающийся в моем мозгу. Навсегда, сказал мужской голос, глубокий и в то же время полный жизни.
Мои пальцы соскользнули с клавиш. Раздраженная, я оглянулась назад. Возможно, это темно-блондинистое чудовище сыграло со мной злую шутку, но там никого не было.
Я в отчаянии погладила свое лицо. Возьми себя в руки, ты просто грезила наяву. Я покачала головой и встала. Мой взгляд обратился к часам на столе.
Мой профессор уже опоздал на полчаса, и я чувствовала себя брошенной. Должна ли я просто уйти? У меня были дела поважнее, чем ждать его весь день. Ну, честно говоря, мне было нечего делать, но это был вопрос принципа.
Я как раз собиралась вернуться в кресло, когда меня осенила идея. Поскольку мистер Престон не рассматривал возможность отмены, я могла бы также пошарить вокруг и найти ответы на его странное поведение.
Может быть, я нашла бы что-нибудь, что изобличало бы его. Дело Оливии было бы улажено, и ее родители могли бы наконец попрощаться. Они заслуживали знать, кто был убийцей, и поскольку директор должна была кого-то защищать, моя первая мысль упала на черноволосого профессора, у которого было слишком много секретов.
Я приоткрыла дверь, чтобы услышать шаги в коридоре, и проскользнула на его сторону стола.
В спешке я подергала ящики, но, как я и опасалась, они были заперты. Черт, если бы меня застукали в такой ситуации, я бы увидела камеру быстрее, чем смогла сосчитать до трех.
Я навострила уши, но снаружи не доносилось ни звука. У меня заканчивалось время, и я должна была действовать быстро. Именно тогда меня осенила мозговая волна.
Я вытащила заколку из волос и повторила то, чему меня научила бывшая соседка. Я никуда не вламывалась, но иногда замок почтового ящика заклинивало, и мне приходилось проявлять творческий подход. Эти простые замки не должны быть проблемой.
Я вставила заколку в отверстие и крутила ее до тех пор, пока ящик не открылся со слабым звуком. Это зрелище разочаровало меня.