Разговоры об этих вещах из моего прошлого ни к чему нас не привели. Это не облегчило мою боль.
— Однажды со мной произошел ужасный несчастный случай — начал он, и я была поражена его внезапной открытостью. — Так много людей пострадали из-за меня, и я упал в глубокую, темную яму, оставаясь там годами, пока Лейла не вытащила меня оттуда. — Я и не подозревала, что их дружба была такой глубокой. — Потом нас обоих отправили в академию, и с тех пор мы лучшие друзья. — Появилась его фирменная ухмылка, и я не могла не смотреть на него с легкой улыбкой на губах. — А Калеб? Вы, ребята, знали друг друга раньше?
— Нет, я познакомился с ним через Лейлу. Он присоединился почти в то же время. Длинная, запутанная история, которую я никогда не смог бы рассказать так хорошо, как она. — Интересно. Я уже заметила, что за фасадом происходит гораздо больше.
— Я понятия не имела, что мистер Престон был ее родственником. — Ной прочистил горло и почесал затылок.
— Да, они очень дальние родственники, их общая кровь давно смыта. Ее родители почти не общаются с Престонами. Элита предпочитает держаться особняком. — Может быть, мне это только показалось, но я услышала нотку горечи в его голосе.
Рыжеволосая официантка принесла наши напитки, и я посмотрела на его стакан. — Мне не хочется пить алкоголь. — Я пожала плечами и ничего не ответила.
— А у тебя есть девушка, Ной? — спросила я с любопытством. Его глаза потемнели. — Или бойфренд? — Он покачал головой.
— Мои родители очень старомодны. В моих кругах партнеров выбирают родители. Я никогда ни с кем не мог завязать серьезных отношений. Это было бы обречено на провал и только разбило бы мне сердце. Я просто надеюсь, что они выберут кого-нибудь симпатичного.
Легкая улыбка расплылась по его лицу. — И что она моложе пятидесяти. — Я сжала губы вместе. Как он мог шутить в такой ситуации? Вся его жизнь проходила мимо, и он больше не контролировал свое будущее.
Это была агония, которую я никогда не могла понять, не хотела понимать.
— Ты заслуживаешь быть счастливым. — Я ласково погладила его по плечу, и он кивнул.
— Мы все заслуживаем многого, но не получаем этого.
Действительно, мой друг.
Постепенно я поняла, почему он хотел встретиться со мной, почему он искал моей близости. Не потому, что у него выросли чувства ко мне. Нет, Ной был так же одинок, как и я.
***
После еще двух коктейлей и соревнования, кто расскажет худшие шутки, я поняла, что комната кружится, а поле моего зрения затуманилось.
Любопытная Эйвери — это плохо. Любопытная и пьяная Эйвери была хуже всех.
Ной с жадностью поглощал порцию картошки фри, но мои мысли уже дрейфовали в опасном направлении.
Прежде чем я смогла остановить себя, я выпалила: — Ты знаешь, кто убил Оливию? — Он приподнял бровь.
— Вы, ребята, были так близки, вам не хотелось найти ответы? — Я закатила глаза. Никто из них не хотел понимать.
— Дело не в этом. Меня не волнует Оливия как таковая. Все дело в самом акте, с таким же успехом это мог быть кто-то другой. — Я, например. Но я не могла заставить себя сказать это.
Ной еще не мог знать о моих подозрениях. Было бы неразумно обвинять одного из преподавателей в таком ужасном преступлении. Если бы мне не повезло, меня бы немедленно отправили домой.
— Но это было не так. Оставь мертвых в покое, Эйвери. Не зацикливайся на вещах, которые тебя не касаются. Поверь мне, до тебя их было много, и для них это плохо закончилось.
Пытался ли он окольным путем сказать мне, чтобы я не вмешивалась в это дело, потому что, если я этого не сделаю, я буду следующей?
— Но эта школа такая странная, что-то не так. Я чувствую это, я вижу это. — Его голова повернулась в мою сторону.
— Что ты видела? — осторожно спросил он, его голос был настороженным и глубоким. Казалось, он знал больше, чем показывал.
— Это не имеет значения. — Он не отпускал этого, убеждая меня сказать то, что мне не разрешалось говорить. Лейла, мистер Престон, инопланетный родственник Пенелопы.... Как бы я хотела посвятить в это Ноя, но он бы просто посмотрел на меня, как на ненормальную. — У нас, наверное, просто слишком много плесени в академии, и я схожу с ума.
Он понял намек и не стал допытываться, но я видела, что его испытующий взгляд постоянно был прикован ко мне.
— Кстати, где ты был в момент ее смерти? — О нет, это прозвучало как обвинение. Это, конечно, не было задумано таким образом.
Только когда я увидела его удивленное выражение лица, я поняла, что он не воспринял это негативно.
— Между ног Кассандры. — Ной озорно улыбнулся, и я не смогла удержаться от смеха. — Но серьезно, многие студенты и преподаватели были допрошены.
— Даже мистер Престон? — Я прервала его и в тот же момент прокляла себя.
Очень сдержанно, Эйвери.
— Подожди минутку... Ты думаешь, наш профессор запачкал руки? Он много чего может, но я не думаю, что он имеет какое-либо отношение к смерти Оливии. — Ной закатил глаза, но придвинулся ближе. — И, пожалуйста, не делай подобных намеков на публике. Это может стоить тебе головы.
Его слова были едва слышны как шепот.
Стоить мне моей головы? Он был сумасшедшим. Конечно, я не могла рассказать ему о окровавленном шарфе или разговоре между директором и его бывшей невестой, в котором они могли говорить о нем. Если бы он случайно что-нибудь сболтнул, то у нас обоих были бы неприятности. Нет, в некотором роде, я предпочла свое место в академии.
— Давай сменим тему — наконец взмолилась я, громко выдыхая.
— Какие у тебя планы после окончания академии?
В его вопросе сквозил неподдельный интерес, я это слышала.
Я на мгновение задумалась, но ничего конкретного на ум не пришло.
— Моей мечтой было стать пианисткой. Что ж, теперь это остается просто мечтой. — Он прищурился.
Я коротко рассказала Ною, как это произошло, и он посмотрел на меня тем жалостливым взглядом, который я так ненавидела. Но я не могла продолжать злиться на него. Он был сострадательным, был добрым.
— Но как только ты снова сыграешь, ты сможешь наверстать упущенное время, верно? — Я покачала головой.
— Я никогда не вернусь на сто процентов. Тогда я могла бы с таким же успехом этого не делать.
— Это очень разрушительный образ мышления. Я уверен, что мистер Престон уже сказал тебе это. — Я фыркнула.
— Нет, он просто заставлял меня играть, снова и снова. Он мучил меня часами, пока я больше не могла этого выносить.
От одной мысли об этом меня затошнило. Или, может быть, это было просто из-за коктейлей.
— Возможно, тебе просто нужна была эта пытка, чтобы снова обрести себя.