И там... Она шла по обочине дороги, почти скрытая тенями окружающих деревьев, обхватив себя руками и не отрывая глаз от земли. Она не подняла глаз, когда я подъехал ближе, дрожа всем телом. О, святая душа...
Вцепившись руками в руль, я резко развернулся и остановился рядом с ней. Эйвери сделала несколько шагов назад, наверняка думая, что я сделаю с ней что-нибудь плохое. Я опустил окно.
— Заходи уже, или тебе нужно письменное приглашение? — Вода стекала по ее лицу, а джинсы прилипли к бедрам, как идеально сидящая перчатка, сшитая специально для нее.
Маленькое чудовище открыло дверь, чуть не поскользнулось, но сумело удержаться в нужный момент.
— Ты пришел — натянуто ответила она. Конечно, я пришел; что за глупый комментарий.
Она захлопнула дверь, и я, не теряя времени, помчался обратно в академию.
— Что ты делала здесь одна? Ты могла бы просто подождать меня там. — Я не смогла удержаться от ехидного подтекста.
— П-паб скоро закрывался, и я хотела сэкономить время, п-встретив тебя на полпути. — Я закатил глаза.
Как будто этот кусочек сэкономленного времени имел большое значение. Она ушла не очень далеко.
Ее зубы стучали, и я потянулся на заднее сиденье за тонким одеялом, которое всегда держал в машине. Это не согрело бы ее, но могло бы высосать часть воды.
— Спасибо — пробормотала она, заворачиваясь в кусок ткани. Мы провели некоторое время в тишине, ее мысли, вероятно, витали повсюду.
Я включил обогрев сиденья и наблюдал, как она постепенно расслабляется. Ее аромат, такой соблазнительный и ни с чем не сравнимый, витал в воздухе.
Боже, как я скучал по этому запаху. Аромат Эйвери был моей музой, моим падением и моим спасением. Я мог бы провести десятилетия, лежа рядом с ней и вдыхая запах ее волос.
Чтобы заполнить тишину, я включил радио погромче, выбрав радиостанцию с классической музыкой. Заиграла песня, старая и трагичная, и ее глаза задержались на мне.
— Это одна из моих любимых — сказала она едва слышно.
— Я знаю.
***
Эйвери
Мистер Престон казался сегодня особенно взбешенным, и я не знала, что я, должно быть, сделала, чтобы снова навлечь на себя его гнев. Да, я, вероятно, вытащила его из постели, но он мог бы сказать "нет".
Я нервно уставилась на приборную панель, индикатор скорости поднимался все выше и выше. Мое сердце бешено колотилось, в груди все сжалось.
Этот страх был иррациональным, и я знала, что проецирую свою травму на эту ситуацию, но я ничего не могла поделать со своими мрачными мыслями. На каждом шагу я вздрагивала, пока больше не могла этого выносить.
— Притормози — крикнула я. Я закрыла глаза, не желая повышать голос. — Пожалуйста.
Не говоря больше ни слова, он убрал ногу с педали газа, пока мы не разогнались до скорости, которая не сводила меня с ума.
— Прости, я забыл. — Его голос казался мягче, в нем не было горечи. Мистер Престон не пытался завязать разговор, позволив музыке говорить. Но я хотела объясниться сама.
— В доме Ноя произошла чрезвычайная ситуация, и ему пришлось уехать. Мне жаль, если я причинила вам какие-то неприятности.
— Перестань извиняться. В этом нет необходимости. — Он прочистил горло.
— Ты хорошо провел вечер? — Какого черта, Эйвери? Почему ты спросила об этом?
— Держу пари, у тебя был вариант получше — коротко ответил он.
Да, я предположила, что, если ты можешь быть убийцей, это было довольно забавно.
— Ты тоже собираешься быть на вечеринке в честь Хэллоуина? — наконец спросила я, пытаясь разрядить обстановку.
— Нет, конечно, нет.
Я представила, как он будет выглядеть в костюме. Наверное, так же хорош, как и сейчас, с его вьющимися черными волосами и кожаной курткой, которая была немного тесновата на его бицепсах.
— Я иду. Держу пари, тебе там было бы весело. Мисс Арден могла бы составить тебе компанию. — Это прозвучало слишком странно из моих уст. Мне лучше заткнуться.
— Ты думаешь обо мне и мисс Арден? — Его взгляд остановился на мне, когда он поднял бровь.
— Ну, я слышала, вы двое были... помолвлены, и я сомневаюсь, что вы расстались в плохих отношениях. — По крайней мере, их разговор в офисе звучал дружелюбно. Может быть, даже больше, чем это?
Он раздраженно выдохнул.
— Прекрати нести чушь, Эйвери. Я не люблю ее, если ты на это намекаешь. И нет, она тоже меня не любит. Можем мы сейчас оставить эту тему?
Я убрала несколько мокрых прядей с лица и кивнула. Хороший план.
— Просто хотела завязать разговор. Тебе нравится быть профессором? — Потому что на самом деле он так себя не вел.
— Нет. Я здесь только из-за своих родителей. — Это многое объясняло. — Они очень трудные, берут больше, чем дают, и все же я не могу сказать "нет".
— Почему бы и нет? — Мистер Престон не был похож на человека, который готов мириться с чем угодно.
— Я просто не могу — коротко ответил он.
— Если вам не нравится быть профессором, то вам определенно не нравятся студенты, не так ли?
Черт возьми, это прозвучало действительно неправильно. На самом деле я хотела знать, ненавидел ли он студентов и, следовательно, мог ли у него быть мотив. Вместо этого это прозвучало так, как будто я хотела знать, заинтересован ли он во мне. Черт, Эйвери, заткнись нахуй.
— Мне тоже не нравятся студенты. — Кривая улыбка расползлась по его лицу, и я чуть не дала себе пощечину за внезапный удар в сердце, который почувствовала при его словах. — Но некоторые мне не нравятся меньше.
— Да, некоторые профессора мне тоже не нравятся меньше — сказала я, глядя в окно, чтобы он не увидел моей улыбки.
— Почему ты подожгла дом, Эйвери? — спросил он из ниоткуда. Моя голова дернулась в сторону, удивленная внезапной сменой темы.
— Это имеет какое-то значение, если я скажу тебе? — Воздух казался намного тяжелее, чем обычно.
— Нет — наконец признался он. — Но я все равно хотел бы знать.
Я сделала глубокий вдох и выдохнула, размышляя о том, что я могла и не могла ему сказать. Если бы он кому-нибудь рассказал, мой год здесь был бы напрасен.
— Ты клянешься, что это останется между нами? — Мой тон был смертельно серьезен, жизнерадостность в нем исчезла.
— Клянусь моей душой. — Странный способ ругаться, но из его уст это звучало искреннее, чем все клятвы, вместе взятые. Хорошо...
— Ты, должно быть, читал мои показания. — Он кивнул. — Это была не вся правда. Да, мне понравилось сжигать этот дом дотла. Я действительно это сделала. Но не потому, что я монстр. Я сделала это для Мии, маленькой дочери моей соседки. Ее мать была воплощением сатаны и творила с ней ужасные вещи. Я была ее единственным другом, поэтому она доверила мне то, что происходило, с условием никому не рассказывать. Она была травмирована, напугана, и я не видела выхода. Мои анонимные сообщения в полицию ничего не дали. Нет, они сделали все еще хуже. У Мии нет других родственников, которые могли бы позаботиться о ней. Я просто хотела, чтобы это прекратилось, понимаешь?