Мои шаги замедлились, когда я услышала приятный голос за следующим поворотом — Пенелопа Арден. Я была уверена, что она разговаривает по телефону, поэтому остановилась и прислонилась к каменной стене, напрягая слух.
— Конечно, он больше не маленький ребенок — прошипела она, что прозвучало для нее неестественно. — Это ее собственная вина. Ей не следовало провоцировать его в классе. Эта девушка вела себя неуважительно, а ты знаешь, как быстро он выходит из себя. — Возникла пауза, в течение которой я не слышала, что говорил другой человек по телефону. — Он, конечно, не рискует своим будущим ради простой смертной. Наши родители никогда бы не позволили этому случиться. — Смертная?
Голос Пенелопы стал тише, более угрожающим. — И, если ты веришь, что твои слова могут причинить ему боль, ты глупее, чем думаешь. О, ты не знаешь, на что я способна ради людей, которых люблю. — Раздраженно фыркнув, она повесила трубку, стук высоких каблуков по мрамору становился все громче.
Она приближалась ко мне, и я не могла уйти. Это было бы слишком очевидно. Дерьмо. Почему я осталась? Этот разговор только усилил мои опасения.
Было очевидно, что она говорила о мистере Престоне. Горькая правда открылась, запечатлевшись в моем сердце — спала ли я с убийцей? Нет, этого не могло быть. Мой профессор не был кровожадным монстром. Нервирующий звук приближался, и я вытащила свой планшет из кармана. Прежде чем мисс Арден успела завернуть за угол, я нажала кнопку воспроизведения.
— О Боже, малыш, ты напугала меня — сказала она, прижимая руку к сердцу. Я отложила наушники и преданно посмотрела на нее.
— Прости, я тебя не расслышала. — Я извиняющимся тоном подняла свой планшет, на заднем плане звучала песня Эммы.
Пенелопа разгладила юбку до колен и откашлялась.
— Все в порядке, теперь иди в класс. — Я сжала губы.
Технически, я все еще хотела пойти отлить, но, глядя на лицо Пенелопы, я бы предпочла не спорить с ней. Быстро кивнув, я попрощалась и направилась обратно в том направлении, откуда пришла.
Чертов мистер Престон. Неужели он просто играл со мной? Я должна была прислушаться к своей интуиции, должна была держаться от него подальше.
Теперь все, чего я хотела, это заползти в свою комнату и вымыть каждый дюйм себя кипятком. Эти руки, руки, которые убили Оливию, касались каждой части моего тела. И я позволила ему, прекрасно зная, что он был подозреваемым, даже после того, как нашла шарф. Все только потому, что я почувствовала определенное притяжение, между нами. Я позволила ему соблазнить себя, отдалась ему. Что это сделало со мной? Была ли я такой же облажавшейся, как и он?
У меня закружилась голова, стеснение в груди стало почти невыносимым. Самым трудным во всем этом было то, что я не могла позволить этому проявиться. Я не могла позволить своему профессору что-то заподозрить, не могла позволить ему узнать то, что мисс Арден только что подтвердила мне.
Кто знает, что случилось бы со мной, если бы он увидел во мне занозу в своем боку? Избавится ли он от меня, как избавился от Оливии? Нет... или стал бы?
Звонок прозвенел снова, заставив поторопиться даже последних учеников в коридорах.
С колотящимся сердцем я вошла в класс и уставилась прямо в раздраженное лицо мистера Престона. Ничего в выражении его лица не изменилось, когда он оглядел меня сверху донизу.
Я не дала ему возможности больше пялиться на меня и пересела на свободное место рядом с Лейлой, которая скептически посмотрела на меня.
— Что с тобой не так? — прошептала она, и я покачал головой.
— Я не очень хорошо себя чувствую. Мне следовало остаться в постели. — Прежде чем она успела что-то сказать в ответ, раздался раздраженный голос моего профессора.
— Заткнитесь на хрен, мисс Джеймс. Если я услышу еще одно слово, ты будешь исключена из вечеринки в честь Хэллоуина. И я уверен, как тебе не терпится наконец-то нарядиться дешевой проституткой. — Дьявольская улыбка появилась на его губах, и мой рот приоткрылся.
Сокурсники начали хихикать, и я бы с удовольствием врезала ему по его высокомерной физиономии. Для меня все еще оставалось загадкой, как преподаватели могли так с нами разговаривать. Но опять же, что было нормальным в этой школе?
***
Калеб и Лейла только что попрощались со мной, когда мой планшет завибрировал. Я вытащила его, зная, кто написал мне сообщение, прежде чем я прочитала Неизвестный номер.
НЕИЗВЕСТНЫЙ:
Не думай, что репетиторство отменяется.
Я размышляла, стоит ли мне просто игнорировать его. У него не хватило бы наглости вытащить меня из моей комнаты, верно? Нет, слишком рискованно.
ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:
Я буду там.
С прямой спиной и суровым выражением лица я направилась в логово льва. Хотя я не была хорошей лгуньей, я все же могла попытаться не выглядеть испуганным щенком.
Дверь в его кабинет была открыта, и я вошла. Мистер Престон не поднял на меня глаз, когда я села в кресло и достала свою домашнюю работу. Я сделала это не специально, чтобы мне было над чем поработать сегодня.
Некоторое время мы провели в тишине, и я строго-настрого воздерживалась от разговоров. Но после того, как я закончила первые несколько математических упражнений, он обратил свое внимание на меня.
— Ты сегодня такая тихая. Обычно ты болтаешь со скоростью мили в минуту. — Я сглотнула, но ничего не ответила. — Ты в порядке? Знаешь, после вчерашнего, — спросил он тише, как будто кто-то мог нас услышать. Я приостановилась в своем движении, застигнутая врасплох этим вопросом.
— Да, я в порядке, — коротко ответила я, не отрываясь от листа бумаги.
— Тогда что, черт возьми, с тобой происходит? — выпалил он. Впервые я подняла взгляд и посмотрела в его напряженное лицо. — Я причинил тебе боль, Эйвери? — Мои губы приоткрылись от мягкости, с которой он произнес этот вопрос.
— Нет, профессор. — Он приподнял бровь. Я оглянулась через плечо на открытую дверь и помолилась, чтобы он ее не закрыл.
Мое выступление было ужасно плохим, и я просто надеялась, что этот день скоро закончится.
Мистер Престон поднялся со стула, обошел свой полированный стол и остановился позади меня.
— Я чую твой страх, маленькая соплячка. Скажи мне, ты боишься меня? — Я не осмеливалась поднять глаза; мои глаза выдали бы меня.
С тех пор как я переступила порог этой маленькой пыльной комнаты, мое тело было во всеоружии. Я ничего не могла поделать со своим бешено колотящимся сердцем. Страх перед неизвестным был просто слишком силен. Сегодняшний телефонный звонок мисс Арден и полученная в результате новая информация дали мне все остальное. Первый разговор между ней и директором заставил меня задуматься. После инцидента с шарфом мне следовало нажать на аварийный тормоз, а теперь я была по колено в дерьме из-за того, что игнорировала все красные флажки.