-- Ваше величество, простите! -- упала на колени Валанора.
-- Встаньте, ваше величество, не сержусь на вас, -- тяжело вздохнул бывший властитель.
-- Хватит признаний, -- рассердился колдун. -- Кроме Валанора, все прочь отсюда! Желаю побеседовать с глазу на глаз.
-- Почтенный колдун! -- обратились к нему Ланары. -- Дозволь остаться. Воевода поручил охранять пленников, мы не смеем ослушаться.
-- Вон! -- в гневе затопал ногами Зыффар. -- Главный здесь я и слушаться надо меня!
-- Незачем обзывать за верную службу, -- проворчал, подсаживая наверх Валанору, Синий Ланар.
-- Мы чурбаны, переметнувшиеся от одного хозяина к другому, -- горько заметил Красный Ланар.
Когда все ушли, седобородый колдун сказал:
-- Хочешь, выпущу тебя вместе с супругой и сделаю помощником? Будешь, как раньше, властвовать над валангарцами. Я вытащу тряпку, закрывающую ход лучам, и в стране восстановится прежняя жизнь; удалю сухостойкое воинство, чтобы не мешало править по-старому.
--А взамен? -- спросил низложенный император.
--Открой слово, при помощи которого управлял лучами, - предложил Зыффар.
-- Нет! -- решительно ответил Валанор.
-- Разве слово, даже волшебное, стоит того, что предлагаю взамен?
-- Нет, -- упрямо повторил бывший властитель.
--Будешь сидеть, пока не изжаришься живьем на пару с женою! - в ярости топнул ногой колдун.
14. ПОДГОТОВКА К ПОХОДУ.
Седобородый колдун был взбешен отказом Валанора. Завидев Главную Корягу, он принялся распекать ее, не обращая внимания на подчиненных.
-- Воевода самозваный выискался! -- разорялся Зыффар. -- Я тебя оживил, наделил колдовскими чарами, а где отдача? Пора отрабатывать долг, иначе превращу в гнилушку! Показывай армию, погляжу, чего она стоит!
Пень-воевода кликнул помощников - Сморщенного Листа, Скрюченную Ветку, Треснувшую Кору и две сухие чурки.
-- Бездельники недосушенные! Лентяи недогнившие! Ротозеи несвежие! Чтоб у вас сокодвижение началось, чтоб вы зацвели, чтоб у вас листья отросли! -- заорала Главная Коряга.
Она принялась награждать приближенных тумаками, оплеухами, пинками и затрещинами. Свита воеводы отступала под градом ударов, не пытаясь защищаться.
-- Стройте войско, устроим смотр!
Окружение воеводы бросилось собирать разбредшееся по округе воинство.
-- Негодяи цветущие, мерзавцы зеленеющие, олухи плодоносящие! Живо собирайтесь перед дворцом! Вас желает видеть воевода Главная Коряга вместе с другом колдуном Зыффаром!
Видя, что коряги и чурбаны недостаточно быстро исполняют приказ, Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка, Треснувшая Кора и обе сухие чурки поспешили навести надлежащий порядок, колотя всех и каждого, кто попадался руку.
Помятая армия, нестройными рядами предстала перед глазами командования.
-- Хрясь! Хрясь! Бум-бум! Стук-стук! -- раздавались удары и из строя выпадали то треснувший сучок, то переломанная пополам ветка.
Рядовые коряги выясняли между собой, кто сильнее, а значит, имеет право на рукоприкладство. Воевода не мешал, одобрительно покачивая ветвистыми корнями. Главной Коряге нравилось, когда старшие, исключительно для порядка, били младших. Наконец в строю установилась тишина. Слабые постанывали, становясь позади остальных.
-- Сухостойкие! -- гаркнул воевода. -- Хватит сидеть без дела! Я поведу вас в победный поход!
-- В горы, -- подсказал Зыффар.
-- Почему в горы? -- удивилась Главная Коряга. -- А впрочем, какая разница? Твое желание -- закон.
-- Отправляйтесь в горы и завоюйте их! -- пуще прежнего заорал воевода. -- Армии не хватит покорить их, - понизив голос, выразила сомнение Главная Коряга.
-- Горы не нужны, -- поморщился седобородый колдун, -- захватим Черную скалу и ничего больше. Отправляй войско в поход!
-- Армия, слушай команду! -- хрипло завопил воевода. -- Направо! Налево! Кругом! Шагом марш в горы!
-- Настоящие дрыны и дрючки! Трын-трава! Они сокрушат врагов! -- похвалила воинство, продолжавшее награждать в походе друг друга ударами, Главная Коряга.
Убедившись, что войско ушло, Зыффар пояснил воеводе:
-- На Черной скале находится башня старого волшебника Зуррикапа, в которой засел мой враг -- зеленая стекляшка Зурри. Поймаешь его и передашь мне. Я стану хозяином Волшебной страны.
Сухостойкая армия скрылась за горизонтом, а в Синтетическом дворце и Парке Чудес остался отряд под началом Сморщенного Листа.
15. РАСПРАВА С РЕКОЙ.
Полчище коряг заполонило степные просторы империи Валангар. Сухостойкие двигались по выжженной солнцем земле, вздымая тучи пыли. Где они проходили, становилось жарче. Если на пути попадался куст или дерево, воевода касался его корявыми пальцами, засохшее растение оживало и присоединялось к армии. Седобородый колдун отправился в поход вместе с воинством. Чтобы не стаптывать ноги и не растирать мозоли, колдун забрался на корни воеводы и накинул на нос бесцветную повязку от пыли. День спустя армия докатилась до преградившей дорогу реки. Она несла воды через Волшебную страну, пересекая ее с севера на юг. Нынче река обмелела, но оставалась препятствием для переправы. Несколько отбившихся от войска коряг сунулись в воду, но их унесло быстрым течением. Армия попятилась и замерла на косогоре. Зыффар высунул из-за корней воеводы седобородую голову и повелел: