Малиса вскочила и вопросительно глянула на Чикирикуна.
Воробей полетел вперед, указывая путь. Они приблизились к обвитой сухими лианами каменной стене.
-- Что это? -- удивленно спросила Белисса.
-- Скала с колодцем внутри, -- ответил воробей, -- там кто-то есть.
-- Жилище Гелома, -- решила девочка. -- Почтенный Гелом, отзовись! -- крикнула она.
-- Выгляни наружу, -- чирикнул воробей.
Кругом стояла тишина.
-- Не слышит. Заберусь на верх, -- произнес Чикирикун.
Малиса ухватилась за конец свисавшей лианы и перебралась на следующую. Стараясь не глядеть вниз, девочка полезла выше и выше, пока не достигла края скалы.
--Колодец, -- пробормотала Малиса, заглянув внутрь.
В темноте что-то шевелилось.
-- Меня не проведешь, не обманешь! -- чирикнул воробей, прячась за спину девочки.
В недрах колодца-туннеля послышался гул, и оттуда высунулась голова с длинным струящимся носом. Обладатель диковинного носа поводил им, принюхиваясь, ухватился носом за край скалы и вытянул наружу тело. Грузно усевшись на краю колодца, он прилепился струящимися задними лапами к скале, и затравленно оглянулся по сторонам.
-- Ничего не вижу, -- тонким голоском протянуло огромное существо, -- глаза отказываются служить. Есть тут кто-нибудь?
-- Девочка Малиса и воробей Чикирикун.
-- Что вам надо? -- простонал обладатель пещеры.
-- Мы ищем Гелома. Не ты ли это? -- в надежде спросила девочка.
-- Может, я, а может, нет, -- сконфуженно отозвалось существо. -- Зачем он вам понадобился?
--Долгая история, -- начала Малиса.
-- Говори короче. Устаю от разговоров, -- скривился новый знакомый.
-- Властитель Валанор попал в беду и ищет помощи и заступничества у доброго волшебника. Я надеюсь на помощь Гелома,-- разом проговорила девочка.
-- При чем здесь Гелом? -- раздраженно бросил хозяин пещеры. -- Он не любит властителей и властительниц.
-- Гелом знал древнего доброго волшебника, в незапамятные времена основавшего Волшебную страну, - ответила девочка.
-- Зуррикап! Его звали Зуррикап! -- со слезами умиления на глазах проговорил хозяин пещеры.
-- Добрый волшебник избавит страну от поразившего ее несчастья.
-- Какого несчастья? -- сощурило близорукие глаза существо. -- Не слышал.
-- Неудивительно, -- вставил воробей, -- столько лет провести взаперти, уважаемый Гелом.
-- Стоп, -- запротестовало существо, -- я еще не признался, что Гелом.
-- Мы догадались, -- улыбнулась Малиса.
-- Все кругом знают, -- пожаловался хобокрылый, -- один я в неведении. Что произошло в Волшебной стране?
-- Империю Валангар поразила засуха, -- сообщила девочка.
-- Ею заправляют ожившие коряги, -- добавил Чикирикун.
-- Коряги! Засуха! В самом деле, жарковато, -- повел могучим телом Гелом. -- Скоро в лесу не останется зелени и придется питаться сеном? -- забеспокоился он. -- Давно я не покидал норы. Однако куда я собрался? Зуррикапа нет в живых! Вспомнил! Вместо себя он оставил зеленого человечка Зурри. Придется лететь к нему. Засуха, жара -- нехорошо, не годится. Надо что-то сделать. Но я устарел и сегодняшний мир мне непонятен.
Он долго бормотал, затем встрепенулся и приподнялся.
-- Летим в горы на Черную скалу! Там обитает Зурри. Летим, пока не передумал! -- решительно добавил Гелом.
-- Знал, что поможешь, -- чирикнул воробей. -- Птица всегда договорится с птицей!
-- Я не птица, -- обиделся Гелом, -- прошу запомнить и не дразнить.
-- А кто? -- растерянно спросил Чикирикун.
-- Хобокрылый! Сколько раз повторять.
-- Не важно, -- произнесла Малиса, перебираясь на спину нового знакомого, -- главное, ты добрый.
-- Скажешь тоже, -- пробурчал Гелом. -- Слышать подобное приятно, -- в смущении добавил он.
Хобокрылый отклеил лапы от каменной стенки и завис в воздухе.
-- Как лететь, когда ослеп? -- добавил он.
-- Мы будем направлять полет, -- обнимая Гелома за шею, пообещала девочка.
Хобокрылый взмахнул широкими крыльями и набрал высоту. Оказавшись в поднебесье, Малиса поначалу боялась, но затем освоилась и, советуясь с всезнающим воробьем, направила Гелома к горам.
12. СЕДОБОРОДЫЙ КОЛДУН.
После ухода Малисы, на дороге, ведущей к Синтетическому дворцу, появилась сгорбленная старуха, закутанная в бесцветный платок. Она шла, опираясь на клюку, и не замечала зноя, царившего повсюду. Выйдя на дворцовую аллею, она направилась к лазу, заменявшему входные ворота. Ее схватили две сухие чурки, бывшие когда-то единым бревном.
-- Куда идешь? -- подозрительно спросила первая чурка.
--Шпионишь? -- допытывалась вторая чурка.