Будучи обыкновенным язычником (так и тянется рука классифицировать — «язычник вульгарис»), он почитал богов «золотых и серебряных, медных, железных, деревянных и каменных». Грешил, как и все мы. Но, последний день своей жизни провёл мужественно и красиво. Находясь в осаждаемой персами крепости, и понимая, что дни его сочтены, Валтасар не впал в уныние. Собрав своих вельмож, друзей, жён и наложниц, сервировал столы золотой посудой, подал лучшие блюда и вина.
— Друзья, — поднял свой кубок царь. — Утром войско Дария пойдёт на штурм и скорее всего никто из нас не переживёт завтрашний день. Проведём же эту ночь, как подобает гордым людям, а не трясущимся от страха рабам.
«В тот самый час вышли персты руки человеческой и писали против лампады на извести стены чертога царского…».
«И вот что начертано: МЕНЕ, МЕНЕ, ТЕКЕЛ, УПАРСИН.
Вот и значение слов: МЕНЕ — исчислил Бог царство твое и положил конец ему;
ТЕКЕЛ — ты взвешен на весах и найден очень легким;
ПЕРЕС — разделено царство твое и дано Мидянам и Персам».
Ужас парализовал пирующих. Заплакали наложницы, пали ниц слуги, завыли собаки.
И тогда встал с трона царь Валтасар, окинул взглядом гостей и топнул ногой.
— Знаю, много я сделал ошибок. Не тем богам поклонялся, грешил, не всегда был мудр и справедлив. Но не дело, в последние мгновения жизни, кататься по полу и молить о пощаде. Сейчас же, хочу одного, — он усмехнулся и поднял пустой кубок. — Вина!
— Славен будь, наш царь, — закричали в едином порыве гости и подняли свои чаши…
ВАЛЬПУРГИЕВА НОЧЬ
Святая Вальпурга (она же Вальтпурде, Вальпургис) — реальная историческая фигура.
Своё имя («wal» — «гора убитых», и «purag» — «замок») получила от матери, сестры св. Бонифация, апостола Германии. Отец Вальпурги, Ричард Саксонский, отправляясь на Святую Землю, отдал девочку в Уинборнский монастырь, где она провела 26 лет, изучая экзорцизм и, губительные для нечисти, свойства серебра.
Узнав, что в Германии начинает создаваться система монастырей (748‑й год), Вальпурга отправляется туда в числе миссионерок. Однако, первые же встречи монахинь с местным населением, приводят сестёр в трепет. Крестьяне оказываются настолько запуганы нечистью обитающей в здешних лесах, что готовы отказаться от веры, принося своим мучителям человеческие жертвы. Заняв разрушенный монастырь в Хайденхайме, городке в Баварии неподалеку от Айштадта, монахини приступают к его восстановлению. Вальпурга же, в одиночку начинает обход местных деревень, проповедуя и призывая не подчиняться обитателям ночи. Она выявляет ведьм, предаёт огню гнёзда вампиров, организовывает облавы на оборотней. За неполный год Вальпурга своими подвигами и неукротимостью снискала такую славу в Германии, что в монастырь стекаются толпы молящих о помощи. И бесстрашная дева продолжает свой великий поход, очищая земли от скверны. Облачённая в простое монашеское одеяние, вооружённая лишь серебряным кинжалом и распятием, Вальпурга несёт надежду на спасение тысячам христианских душ. Одними из её самых известных подвигов становятся:
— «Двухнедельное бдение в лесу Оберпфальцер», в результате которого из Баварии исчезают все оборотни;
— «Истязание Вестфальского водяного», очистившее Рейн от русалок:
— «Распиливание Падернборнской ведьмы», положившее конец похищению детей в Руре;
— «Ночь Серебряной косы» под Реденбургом, вернувшая замок барону Румшеттлю…
Однако, в ночь с 30 апреля на 1 мая 777 года отважная монахиня попадает в ловушку, коварно подстроенную ей на вершине горы Брокен. Отправившиеся на её поиски жители, находят смертельно раненую Вальпургу, лежащую рядом с трупом Брауншвейгского Упыря — властителя этих мест.
Перевезённая в монастырь, она прожила до 25 февраля, страдая от ужасных увечий, полученных в этой битве.
Поклявшиеся отомстить за смерть сестры, монахини Хайденхайме, покинули стены монастыря и разошлись по лесам и пустошам Германии, неся погибель нечистой силе. Передвигаясь по ночам небольшими группами, они, не зная устали пронзали осиновыми кольями, жгли, окропляли каждого, кто отказывался целовать распятие. Дошло до того, что сердобольные крестьяне прятали в погребах, отбившихся от своих, беженцев- упырьков или тайно подкармливали пожилых беззубых ведьм.
Спокойно теперь в благословенной Германии. Не загремит никто цепями на ночном кладбище, не засмеётся колокольчиком русалка в камышах, не промелькнёт в ночном небе стремительная тень. А в ночь на первое мая, ряженые в чёрные плащи и островерхие шляпы, румяные жители жгут костры и поднимают кувшины с пивом во славу св. Вальпурги. И лишь изредка, в глубине чащи, сверкнут чьи–то жёлтые глаза наполненные слезами. Вспыхнут на мгновение и исчезнут…