Она возмущённо сверлила его взглядом. Но он продолжал равнодушно смотреть на неё, скрестив руки на груди.
Наконец, Акслин сдалась. Она подняла руку с блокнотом и сказала:
– Я просто хочу сделать несколько рисунков, Ксейн. У меня нет ни малейшего желания прикасаться к этим останкам.
В этот раз вздрогнул юноша, услышав своё имя из её уст. Но он не позволил этому повлиять на его решение.
– Уходи, гражданка, – настаивал он, – или нам придётся применить силу.
Акслин в ответ тоже скрестила руки.
– Ну, давай, сделай это, – рассерженно сказала она.
Другой Страж сделал шаг вперёд и, наконец, вмешался:
– Такие крайности никому не нужны, гражданка. Мы, Стражи, здесь, чтобы защищать жителей Цитадели, а не сражаться с ними. Пожалуйста, идите домой, а мы продолжим работать. Если вас интересуют бородавчатые, – продолжил он прежде, чем Акслин успела ответить, – вы можете посмотреть бестиарии, хранящиеся в библиотеке в первом круге. Некоторые из них очень подробные…
Ксейн не мог сдержать улыбку, а Акслин взбесилась, убеждённая в том, что они оба смеются над ней. Но она не хотела продолжать спор. Она шутовски раскланялась, повернулась к ним спиной и заковыляла в ночь.
– Она очень расстроилась из-за бестиариев, – прокомментировал Ксейн, всё ещё улыбаясь.
Его напарник был озадачен.
– Почему? Я только хотел помочь.
– Она работает в библиотеке. Занимается переписыванием бестиариев. Или чем-то подобным.
– Ой. Я не знал. Я знаю только, что она очень интересуется монстрами, видел, как она спрашивала о них. Некоторые Стражи позволяли ей подойти посмотреть, но я думаю, что они уже тоже обратили внимание на её слишком явный интерес.
– Это к лучшему, – согласился Ксейн.
Желая прекратить этот разговор, он посмотрел на Рокс, и увидел, что та стоит в стороне, отчитываясь перед капитаном.
Его собеседник попрощался с ним, дружески похлопав по плечу.
– Хорошей службы, – сказал он.
– Хорошей службы, – ответил Ксейн.
– Нам нужно сделать ещё один обход сектора у восточных ворот, – сообщила Рокс, когда капитан ушёл. – Есть опасения, что монстры могли проникнуть туда.
Ксейн кивнул.
4
Акслин так и не пошла домой. Она затаилась за углом дома в соседнём переулке, откуда ей были видны Стражи и стала ждать. Как только она заметила, что Рокс и Ксейн снова отделились от группы, она осторожно двинулась в их сторону, крепко сжимая в правой руке мешочек с листьями мяты. Но потом остановилась, и со вздохом покачала головой.
– Да что уж там, – пробормотала она себе под нос, глядя на сумку с горечью. – В конце концов, я думаю, им это не нужно.
На самом деле, она принесла мешочек для Ксейна. Свой арбалет она оставила дома, да и мяты у неё не хватило бы на всех Стражей, но ей было спокойнее от мысли, что она может дать дополнительную защиту хотя бы ему.
Однако предложить ему помощь и защиту ей не хватало духа. По крайней мере, сейчас. Позволить ему снова издеваться над ней перед его товарищами было бы лишком горько.
Кто-то кашлянул у неё за спиной. Акслин вздрогнула. Обернувшись, она увидела незнакомого мужчину и вспомнила, что уже видела его возле тел погибших.
– Я прораб, – представился он. – Сегодня монстр убил двоих моих людей.
– Мне очень жаль, – пробормотала Акслин, не понимая, чего он хочет.
– Стражи быстро расправились с ним, но… – он замялся, – их не было здесь, когда монстр напал.
– Они не могут быть везде.
– Нет, конечно нет. Просто… должно же быть что-то ещё, что мы можем сделать. Чтобы это не повторилось, я имею в виду. – Глаза его были полны надежды.
Акслин поняла, что он подошёл к ней не случайно и почувствовала себя обязанной его как-то успокоить.
– Это больше не повторится, – заверила она. – Стражи уничтожили всех монстров, а если кто-то ещё прячется, они обязательно найдут и убьют его до рассвета.
Но прораба это не успокоило.
– Мой дом совсем близко отсюда, продолжал он. – У меня жена и двое детей. Младший ещё совсем младенец.
Он снова взглянул на неё с некоторой тревогой, и она вздохнула и посмотрела на мешочек, который принесла Ксейну.
– Вот, – сказала она. – Этого хватит, по крайней мере, на сегодня.
Мужчина взял мешочек, который Акслин протянула ему, и с любопытством понюхал. На его лице отразилось непонимание.
– Это же… Но…
Она улыбнулась.
– Когда я добиралась до Цитадели, – стала объяснять она, – я проходила через анклав, на который нападали бородавчатые. Его жители высадили по периметру мяту и добавляли её в пищу. Выходя в патруль, они натирали кожу листочками мяты. А всё потому, что бородавчатым мята не нравилась. Они держались подальше от деревни, а если могли, то вообще избегали её. Хотя они всё равно нападали на патрули, но если кого-то и съедали, то им становилось настолько плохо, что они не могли атаковать дальше, так у людей появлялся шанс выжить.