Акслин сделала паузу, вспоминая ту деревню. Когда она была там, то пыталась сделать мазь из концентрированного экстракта мяты, чтобы смазывать ею оружие патрульных и часовых. Сами жители не задумывались об этом, да и не хотели приближаться к бородавчатым, поэтому те просто убегали, вместо того, чтобы атаковать. Так что жители той деревушки решили прислушаться к советам Акслин.
Тогда ей не разрешили присоединиться к следующему патрулю, поэтому она не могла увидеть всё своими глазами. Зато потом услышала подробный рассказ, как бородавчатый внезапно напал на патруль, но солдаты сумели убежать, потому что кто-то из них обстрелял монстра стрелами с мятой.
С тех пор Акслин старалась, чтобы в её коллекции всегда был флакончик с мятным настоем. Помогал он справиться только с бородавчатыми, зато готовить его было легко. Поэтому она, не колеблясь, продала настой в первые недели пребывания в Цитадели. Недавно же купила листья мяты у травника, чтобы сделать ещё снадобья, но не успела.
– Сделайте из этих листьев настой и убедитесь, что им пахнет по всему дому, – посоветовала она. – Если поблизости остались бородавчатые, то они сто раз подумают, прежде чем подойти.
Прораб кивнул, немного успокоившись.
– Там мы и сделаем. Спасибо, девочка.
На секунду засомневавшись, девушка добавила:
– Расскажите об этом всем, пожалуйста. Лавка травника сейчас закрыта, но я уверена, что у некоторых соседей есть мята в кладовых.
– Я знаю травника в своём районе, – ответил мужчина, с каждой секундой становясь всё более оживлённым. – Может быть, я сумею убедить его открыть лавку на пару часов, чтобы люди могли купить необходимое.
Акслин вздохнула. Она тоже была знакома с этим травником и уже не в первый раз отправляла к нему обеспокоенных людей за разными ингредиентами. Тот не был против дополнительных клиентов, но никак не мог привыкнуть к тому, что может кому-то понадобиться в нерабочее время.
– Всё будет хорошо, – сказала она. – Доверьтесь Стражам.
Прораб кивнул, но Акслин заметила, как трепетно он прижимал к себе мешочек с мятой.
Уже рассвело, когда Ксейн и Рокс наконец закончили свой обход. Район был под охраной, поэтому им разрешили вернуться в штаб-квартиру. К тому времени тела погибших рабочих уже увезли, а место нападения очистили, как будто ничего и не было. Когда через несколько часов рабочие вернулись, только отсутствие в бригаде их товарищей напоминало о пережитом кошмаре.
Стражи почувствовали в воздухе странный запах – запах мяты, и Ксейн вздохнул. Он вспомнил, что читал в книге Акслин о бородавчатых и об их нелюбви к этому растению, хотя не видел этого ни в одном другом бестиарии. Молодой человек начал думать, что, возможно, он переоценил знания Акслин, и ему не нравилось то, что она делится ими с другими. Ведь единственной по-настоящему эффективной защитой от монстров была Стража Цитадели. То, что обычные люди искали другую защиту, могло указывать на то, что они не полностью доверяют Стражам.
Как бы то ни было, он ничего не сказал, и вместе с Рокс отправился обратно к первому кругу, где размещалась штаб-квартира. В ночные часы улицы внешнего круга были пустынны. Они встретили только две группы Стражей – одна патрулировала улицы, другая охраняла ворота.
Во втором круге было оживлённее: таверны закрывались поздно, и жители, если хотели, могли спокойно выходить на улицу ночью. Стражей тут было меньше: район считался более безопасным.
Двое молодых людей наконец добрались до предпоследних ворот и пошли размеренным шагом по улицам первого круга. Это был очень длинный день, и они надеялись наконец-то прийти домой, поужинать и проспать пару часов до рассвета. Но вскоре они услышали торопливые шаги за спиной.
– Стражи! Прошу вас, пожалуйста помогите!
Они удивлённо обернулись. Подобные просьбы были более или менее привычными во внешнем круге, хотя часто оказывались ложной тревогой или же чем-то, не связанным с монстрами. Но в первом круге обычно ничего не происходило.
Их позвала девушка, очевидно, служанка из какого-то богатого дома. Она попыталась отдышаться, после чего едва проговорила:
– Стражи, в нашем доме монстр. Вы должны пойти со мной, умоляю.
Рокс и Ксейн переглянулись. Он нахмурился.
– Здесь, в первом круге? Не может тут быть монстров.